却说韩府之中，自红儿有孕以来，张氏便愈加小心谨慎，事事安排妥帖。她深知这一胎不仅关乎红儿自身，更是她为韩家筹谋的关键所在。当下便遣周柏从徽州府城购置一位小丫鬟，年方十一，生得清秀伶俐，取名玉珠，专侍红儿起居。

这玉珠虽年纪尚小，却极是机灵，服侍人更是一等一的周到。张氏见她如此得力，便也十分欢喜，时常赏她些绸缎胭脂。一来二去，玉珠更是尽心竭力，连红儿都夸赞不已，又想想自己做过丫鬟那年月。如今虽为妾，毕竟还是韩府的主子身份。

张氏一面暗中命人备下各样胎养之药，如当归、白术、熟地黄等物，另面又吩咐梅儿和几个老成婆子轮流探望。那梅儿与红儿原本是姐妹相称，尽管梅儿现是张氏贴身丫鬟，如今仍是主仆之分。梅儿更是变着法子安慰她，或说些趣事，或念些话本，务求红儿开心。至于那几个婆子，都是张氏精挑细选，伺候过几代主母的老人，深谙孕期调养之道。

张氏更是三天两头地亲自过来探视，见红儿略有不适，便急得团团转，生怕有半点闪失。韩府上下，但凡与红儿相关之事，无不谨慎万分，就连院中的石阶上都铺了厚厚的毡毯，就怕红儿失足。一时间，倒叫红儿受宠若惊。心里常道：&34;母亲如此关照，孩儿却受愧有余，将如何回报母恩？&34;，于是暗暗流泪。

却说韩天宇这几日虽在人前极力装作从容，内心却似十五个吊桶打水，七上八下。自从得知红儿身世可能有异之后，他便辗转反侧，日日暗中盘算。回想当年府中诸事，愈发觉得红儿或与府中旧事有牵连。

他将红儿年貌、来历，与当年种种反复比对，越想越觉蹊跷。每每看到红儿在院中走动，他心中便如浪涛翻涌，几欲开口询问。然而因铺中亏空一事尚未查明，他深恐打草惊蛇，坏了大事，只得强自按捺。

这日独坐书房，他又将此事前前后后思量一番。一时踱步庭中，抬头望见月色如水，更添几分惆怅。暗道：&34;此事千头万绪，若要查个明白，需得从长计议才是。且先将铺中亏空查个水落石出，再做计较不迟。&34;想到此处，他轻叹一声，只得暂且安下心思，静观其变。

话说圆圆自产下千金琳儿后，虽得张氏处处安抚，又有丫鬟婆子细心伺候，却总是难免忧心。琳儿毕竟为女儿身，在这重男轻女的古时，她如何能为自己母女二人争得稳固之地？每每想及此处，便辗转难眠，夜半常常独自垂泪。

这日，见张氏又打发了两匹湖绸与一对金镯子来，圆圆面上虽连声道谢，心中却暗自叹息：&34;夫人待我虽好，却终究比不得生下男丁的正室夫人。&34;想到此处，不觉又是一阵心酸。

再见红儿这几日在院中走动，腰身渐显，举手投足间愈发有了几分正母的气派，圆圆心中更添几分隐忧。她虽与红儿素来交好，吾分娩之前形影不离，此时却不禁生出几分妒意。每见红儿抚着微隆的小腹，神情温柔，她心中便如打翻了五味瓶，酸甜苦辣，说不出的滋味。

夜深人静时，望着熟睡的琳儿，圆圆心中暗道：&34;若她生得子嗣，我母女恐更无立足之地矣。即便老夫人再怎么疼惜琳儿，到底也比不得嫡子的地位。&34;想到此处，不觉又红了眼眶，只得将琳儿搂得更紧些。

却说这一日，正值初冬时节，寒风萧瑟，枯叶纷飞。韩府上下一片忙碌，丫鬟仆妇往来匆匆，各自心怀心事。那红儿自觉腹中胎动愈发频密，隐隐有临产之兆，心下慌张，忙将此事告知张氏。这张氏乃韩府当家主母，为人精明强干，闻得此讯，登时面色一变，即刻命人将消息封锁，只对外言说红儿身子不适，命其安心卧床将养。

韩天宇虽觉其中必有蹊跷，却也不便多问。他心下暗思：&34;红儿临产之事，母亲必有安排，我若过问反倒惹人疑心。&34;是以只在外面踱步，面上装作不知。

这夜，月色朦胧，寒风透窗。红儿正在榻上安睡，忽觉腹中一阵剧痛，痛楚如万箭穿心，冷汗涔涔而下，面色登时惨白如纸。她咬紧牙关，强忍疼痛，低声唤来守夜的婆子。那婆子见状大惊，慌忙去请张氏。张氏正在佛堂诵经，闻讯即刻放下经书，披衣疾行而来。

及至红儿房中，只见她额上冷汗直冒，面容扭曲，知道事态紧急，忙命人速去请稳婆，又吩咐取来安胎之物。一时间，后院灯火通明，人影晃动，却又刻意压低声息，生怕惊动了前院静养的老太爷。

那稳婆姓王，在镇上开了三十余年稳婆铺子，接生无数，经验老到。她到得房中，见红儿情形已然吃紧，眉头一皱，立刻开始安排生产。张氏见状，即刻屏退左右闲杂人等，只留下两个心腹婆子伺候，自己则亲自为红儿守护。

&34;莫慌，莫慌，&34;张氏一面为红儿擦汗，一面低声安慰道，&34;孩子就要来了。&34;话虽如此，她眼中却分明透出几分不安，只因这红儿的身世本就蹊跷，如今临产更是关系重大。

房外，韩天宇得到消息，快步赶来，只见门外守着两个婆子，便开口问道：&34;红儿可安好？&34;婆子忙道：&34;回少爷的话，少奶奶且安好，只是痛楚