该来的总要来，淑姜整了整衣，起身走了出去。

将近大院时便听到一阵笑声，是妲己和大姬，一大一小两个人影踏着杏叶起舞，一曲《简兮》，两人眼眸皆为乐音所感，明若秋水。

“姐姐。”

见到淑姜，妲己停下舞步主动迎上，一袭应季浅色深衣，衬得她肌肤好似月下霜雪，淑姜这才发觉，眼前的少女，比之先前更美丽了，过往的张扬不再浮于表面，而是收敛在内，犹如套了琉璃的灯盏，光华内蕴。

“十一，带阿玉下去吧。”

“阿娘，我想阿韭了。”

淑姜冲十一点点头，而后道，“见着燕夫人要懂礼，知道吗？”

大姬“嗯”了声，随即由着十一抱出了门。

见淑姜面色踌躇，妲己主动挽上淑姜，笑道，“姐姐别愁了，大王骂的是我，又不是姐姐。”

“你都知道了？”

妲己又摸出钱袋掂了掂，“这次来传令的，还是上次那个寺人，他呀，怕惹祸上身，巴巴想来退钱，结果呢，我不气不恼，又赏了他一顿酒食，给的钱比上次还多，他犹豫再三，看在莘妹妹的份上，还是收了。”

“妲己，抱歉。”

“抱歉什么？姐姐何曾对不起我？大王说得对，我削尖了脑袋往宫里钻，如今呢，我也看不上这样的大王，扯平了。”

淑姜苦笑，这寺人到是把话传得挺全。

“好了，姐姐，别愁眉苦脸了，不是美人就是死人，司乐什么的我是不想了，好歹有个美人身份，还不算太糟。”

淑姜偷眼看去，妲己明媚的笑容却掩不住眼角的落寞，她心下一软，关切道，“妲己，你有什么打算？”

“嗯……打算……”妲己扳起了手指，“一，留在牧邑，同你和方夫人一起对着郝子期那张臭脸，不过臭脸归臭脸，总归没有性命之忧。二，跟着燕夫人去洛邑，面对那些巫者，一个被赶出国的夫人，一个被赶出宫的美人，姐姐，你猜那些巫者会怎么对付我们？”

“妲己，你想去洛邑？”

“姐姐让我去吗？”见淑姜不语，妲己又扳起手指，“让妲己想想，姐姐担心什么？一，怕我受不住挑衅与月妫起冲突。二，怕月妫暗中加害。三，怕费仲图谋不轨利用我。”

听起来，明显是留在牧邑好，可淑姜明白，妲己能把所有的不利一条条摆出来，就说明她早下了决心，于是也不强求，“妲己，经过这么多事，姐姐相信，你比从前更明白事理，记住一切以大局为重，以采风宴为要，洛邑好歹还有微子殿下，凡事不要强出头。”

妲己收拢手指，淡淡一笑，“是妲己不知好歹，嫌你和阿姐啰嗦，总要到出事才明白你们是真为我好，姐姐，妲己就同你说了吧，燕夫人的样子，常常让我想起阿姐最后离世的那段日子……”

笑容从妲己脸上隐去，却不似以往那般换作恨意，反是平静到让人不安，“有些事，我并未同姐姐说，阿姐走时，面色黄如旧帛，且不说饭食不入，便是喝口水都要吐，到最后四肢无力，每日便溺更是……，阿姐是爱干净的人，她见我愤怒，只好默默忍着那些绝望……”

“妲己……”

淑姜不知该说什么，媚己最后的时日如此不堪，是她未曾料到的，也难怪妲己先前如此疯狂，不顾一切想要报复。

四目相对，皆是朦胧，妲己仰头笑了笑，“没事的，说也奇怪，陪在燕夫人身边后，我不再有以前那种愤怒，我看着她，慢慢在想，若当时，我能安安静静地陪着阿姐该多好……”

一时间，淑姜只觉眼前的妲己很陌生，却不是那种令她害怕的陌生，再仔细留意妲己的装扮，似有媚己的素淡，又有燕姞的雅致……

妲己是真的变了……，或许让她留在燕夫人身边，才是更好的选择。

然而话到口边，又是唠叨。

“妲己，那就好好跟着燕夫人，姐姐也会找机会来看你，另外，有些事急不得，待到合适的时机，姐姐再替你想办法。”

“姐姐就别担心了，妲己长大了，会自己想办法，触怒大王对我没有好处，也会连累你们。”

淑姜拍了拍妲己的手，心下愈觉宽慰。

就这般，临近腊月时，占卜终是有了着落。

结果毫无悬念，燕姞奉命前往洛邑，妲己相随，郝子期难得把兵符交给了淑姜，陪着燕姞去往洛邑安顿一段时日。

北风渐狂，随着冬日清冷下来的牧邑，还真让淑姜不太习惯。

头一月，淑姜每每总觉着下一刻就会有什么大事发生，忐忑过两三日，又暗笑自己思虑过度。

就这般过了新月祭，郝子期重新执掌牧邑，日子回到了最初的平淡与忙碌，而南野等待着淑姜的，又是另一番考验，绿芽零星的荒芜大地上，即将迎来新生。