吸引，“阿娘这簪子好生精致，可是新打的？”

依着她娘那爱美的性子，好东西定是藏不住的。

谢夫人慢条斯理扶了扶金簪，颇有些骄傲，“前日你舅母来府上，特意赠我的。”

随即摊开双臂，优雅的转了一圈，“皎皎你瞧，这身新衣还是你阿姐新春之时送来的布匹裁的，还有这个玉如意腰佩，是你外祖父叫人打磨好送……”

“莫瞧了。”谢左丞知道自家夫人炫耀起来就没完的性子，赶忙揽着她的腰催促娘俩出门。

“这马上晌午，再不入宫就得迟了。””

谢夫人当即不满，“你催什么催，我还能误了时辰不成？”

她娇哼一声，甩开谢左丞的手，挽着谢明琼头也不回走出正堂。

待登上马车，谢明琼刚坐稳，便被谢夫人点了点鼻尖，“你这小丫头，蔫巴巴的，苦着脸是怎的回事？”

“阿娘。”她捉住谢夫人逗弄她的手，无奈道，“女儿何曾丧气。”

谢夫人可不信，“连你娘都开始糊弄，当真是翅膀硬了。”

她慢条斯理拂了拂衣裙，姿态优雅，“来说说，莫不是你爹教训你了？”

那老头子年纪大了，平日里就喜欢泡一壶茶，逮着小辈热心教导，如今连皎皎都逃不过。

谢明琼想了想，将谢左丞的话简单叙述了一遍，“阿爹是怕他们欺负女儿罢了。”

谢夫人心道，那哪是怕皎皎被欺负，分明是担心那群小兔崽子花言巧语哄骗了她家阿皎。

她把这话说给谢明琼听，也正色道，“你爹啰嗦了些，但都是为了你好。”

“你看自你阿姐诞下太子后，你大哥连夺军功被封常胜将军，如今你爹一个寒门弟子也坐上左丞之位，咱们谢家在盛京可谓是风头极盛，面上看不出来，背地里不少人都盼着谢家倒霉。”

“你这些年婚事不顺，他们一直当做笑谈乱嚼口舌，若你再与那些纨绔牵扯上，必定污水泼身，风言风语一时半会都极难洗清。”

谢明琼闻言抿紧了唇，她自然是知道这些的，就连林侍郎的升迁之宴上，旁人都明晃晃的看戏。

“阿皎。”谢夫人见她沉默着垂下眼，轻叹口气，握紧她的手，“阿娘不急你何时能嫁出去，慢慢寻，只求能嫁个良人。”

谢明琼低声道，“阿皎明白。”

她知道，婚事急不得。

谢夫人温柔的摸着她的脸颊，语带几分傲气，“咱们谢家的幺女，千宠万爱的掌上明珠，自然是要门当户对才行。”

她千叮咛万嘱咐，“你阿姐是皇后，你日后也是要做高门主母的，需得记清自己的身份，时刻严省自身，莫要落下口舌。”

谢明琼一下紧攥起掌心下的袖角，她不敢去看母亲的眼睛。

“女儿……记下了。”

一步错，步步错。

谢明琼必须得在事情败露前，处理好这段牵扯了五载之久的私情——要么携手面对，要么一拍两散。

*

昏暗的暗道内，宽敞的墙壁上燃着油灯照明，赤色衣袍在拐角处一闪而过。

男人走到尽头，骨节分明的长指在面前的石壁上摸索，找到熟悉的触感，指节用力一推，石壁渐渐拉开。

他弯身走出暗道，出来便是一个干净整洁的厢房，布置简雅秀气，只是没多少人气儿。

听房室有动静，两个黑衣人无声而至，见打开房门从中走出的俊美男人，恭顺的抱拳，“小公子。”

迟清恩淡淡嗯了一声，禅了下衣袖沾染上的灰尘，接过黑衣人递来的墨底金纹面具覆在脸上，漫不经心朝着外面走去。

“王爷可在府上？”

“在。”

其中一人嗓音沙哑道，“不过瑞王与清檀公主已回盛京，王爷正准备入宫赴宴。”

迟清恩脚步微顿，那她应该已经在宫里了。

顺亲王府的路走了上百回，早已熟记于心，他到王府主院时，一袭暗紫金纹绸缎长袍的顺亲王正迈出院门。

“启寒回来了。”

顺亲王见他出现还有些惊诧，很快露出一抹儒雅笑意，侧过头。

“本王与小公子说会儿话，你们且到府门前候着。

一盏清茶沏好，侍女恭敬地奉上。

顺亲王把玩着手中玉核桃，语气颇为温和，“启寒许多日不回王府，隐天卫之事还是夜五禀报，今儿怎的主动回府了？”

迟清恩单手摘下面具，冷冰冰的铜具碰到桌面上发出微弱的响声。

“陛下的身子愈发虚弱，瑞王此次回城，轻易不会离开，这是宫中线人递出来的消息，”

“我会被隐天卫找到，多半是上元节那日借苏丙禄的遮掩运送兵器之事漏了马脚被发觉，如今再拿那群纨绔做挡箭牌，已经无用。”

顺亲王闻言微眯了下眼，不甚赞同，“你若脱离了那群纨绔，你嫡兄岂会任由你逍遥自在？他只盼着你埋在烂泥里腐烂。”

迟清恩眉眼间泄露出一丝戾煞，“我亦想将他踩进尘埃里。”

顺亲王却是皱起眉，收了手里的玉核桃，“启寒，本王当年便是看中你不甘示弱的血性和隐忍的韧性，才收你做义子。”