“邑姜！别以为微子启帮得了你们！想逼那老物退位没那么容易，朝歌尚有二十万大军，周军根本撑不过一日！”

临出大帐前，妲己又扔来一句。

淑姜顿了下脚步。

二十万大军？

这是淑姜未曾料到的，或许是妲己夸口了，纵然没有那么多，临时召集起来的人数怕也不容小觑……

然则淑姜最终没有回头，走出了大帐。

“邑主若改变主意，可随时催动这枚行气铭。”

送淑姜出去的黑衣男子，递上一块刻有九尾狐的行气铭。

这个利……或者应该叫作莘利，明明靠得很近，淑姜却看不真切他的脸，或许是他从头包到脚，只露出大半张脸的缘故。

淑姜没有接，微微欠身，随即走向远处寒风中的阿菘。

阿菘依然那么忠心耿耿，不离不弃。

淑姜莫名有种冲动，想要把姬发与微子启约谈的真相说出来。

霎时，她亦明白了妲己为何要放师延在那里，张扬如妲己，身在后宫偏是有许多话不能说，不可说，所以才需要一个哑巴，尤其还是那么一个好看安静的哑巴。

“邑主……”

“没事，回去吧。”

最终，所有的话都咽进了肚子里。

后世会怎样看待这场大战？

若不打出伐纣取天下的旗号，征战又有何意义？

若不答应微子启扶持殷禄，又怎能让整个殷商宗室袖手旁观？

即便是做了这样的准备，朝歌依旧可以调集二十万人。

心中怀着叹息与忧愁回了西亳，城门外吕奇和大姬焦急地等着，淑姜只好露出笑容，当作什么都没发生。

好在孟津终于传来了好消息，大瘟得以解决。

“启禀邑主，起先阿东用的是黄柏加苍术的老方子，可缓解症状，却无法治愈，至于那些马根本不肯沾黄柏。”

淑姜莫名有些感慨，“人之良药，兽之砒霜，这世上有些东西，人吃得，兽吃不得，兽吃得，人又吃不得。”

大姬在边上未免有些着急，“蓼夫人，那是如何解决的？”

“还请大姬安心，天地万物相生相克，纵使毒瘴丛生，十步之内，必有良药，此味良药就是茵陈。”

“茵陈？”大姬睁圆了杏眼，“那不是野菜吗？”

淑姜笑道，“药食同源，看来这次时疫，专攻人肝胆之气，难怪会有目痛之状。”

阿东欠身，“邑主所言极是，说也奇怪，那茵陈还是马儿寻到的，有几匹老马自行寻到一处清泉，吃起了茵陈，我见那些马儿痊愈，才想到加入茵陈调整药性……唉……”

说话间，阿东忽又叹气。

原来那片茵陈上有几只野兔，众人皆说是伯邑考显灵，于是便将那泉水唤作饮马泉，附近乡民听说后，纷纷赶来祭拜，军心由此大定。

虽说这是好事，可想起伯邑考所受折辱，又实在无法让人感到庆幸。

“哗啦”一下，毫无征兆地下起了雨。

天明明看着不是很阴，偏偏雨势还不小。

大姬和阿东有些茫然得看向窗外，淑姜心中又有了不好的预感。

接连几日雨就没停过，淑姜也想过宁雨，只雨势绵延，非比寻常，强行宁雨，只怕适得其反。

随后，前线糟糕的境况，也一点一点传入了西亳。

说是周军三百战车皆陷入泥中，每日里只好抬车行进，行军十分之慢，更糟糕的是，这雨若再不停，只怕根本无法使用战车。

到了此际，淑姜终也沉不住气了，莫非殷商气数未绝？

然则，彼时的淑姜不知，这场大雨不仅拖住了周军，也拖住了殷受的王军。

最终，出现在牧野的是刚从牢里捞出来，匆忙披上战衣的郝子期……，在他身后是鲜衣怒马手握重兵的费氏父子，他们是来拖延周军的，郝子期作为宗室，则用来充门面。

二月甲子日，破晓时分。

淑姜站在城墙上，默默祝祷。

也不知是不是上苍听见了祝祷，一缕阳光从云中漏下，带着朝阳的鲜红，随即更多的光束落下，渐渐从鲜红变成了柔和的淡金色。

雨后泥泞交织着初春绿意，淑姜依稀听到了战鼓声，只她不知，那场战役，最终发生在她曾经主政的牧邑之野，鲜血染红了暴涨的春水，被好事者夸张成了“血流漂杵”。

一个多月后，淑姜再度见到了殷佼。

与先前胆怯的姿态不同，殷佼脸上带着与她年纪不相称的憔悴，她身后跟着莘利，以及有些眼熟的一男一女，尤其是那女子……

淑姜心头一颤，试着问，“阿韭？”

话音方落，女子眼中泛出泪花，嘴角却挂起笑意，拱手道，“正是阿韭，邑主还记得我？”

“怎会不记得？燕夫人……”下意识脱口而出三个字，淑姜才意识到斯人已逝。

阿韭吞了下泪意，“夫人走时甚为安详，她说她谁也不怪了，只要我们这些小的还活着，燕乐就不会变成北里之乐，只遗憾……”

阿韭哽咽了，她未能说出的话谁都明白。

只遗憾郝子期自刎于沙场，没能像燕姞一般善终。