殿上，有两个人表情异常复杂。

一个是皇帝。他看着季子墨鬓边的风霜，惊觉时光的残忍，他与他，竟然都这么老了。

另一个是季子墨。他死死压抑住自己的情绪，握紧双拳，然而泪水还是控制不住地夺眶而出。哪怕是御前失仪，他也顾不得了。

十年来，大哥因何罢官抄家，是家中的禁区，谁都问不得，说不得，他只当是为了顾及大哥颜面。大哥回家后每日下地种菜浇水，他只当大哥心中苦闷，无处排遣。原来这一切，都是大哥主动的选择。

但那是十年，人生能有几个十年，这十年季家是如何困窘，别人不知，他最清楚不过。好在家人俱安然无恙，其中又费了大哥多少心思？

御座之上，皇帝发话了：“着督察院、大理寺，联合审理此案，确定季子轩所言是否属实。若属实，对逆贼，必施以严刑峻法，以儆效尤。对良臣，也应洗清污名，还他清白！”

这时，所有人才惊觉，镇远侯已经多日不曾露面了，要查办逆贼，逆贼在哪？

“急报！”一个禁卫军跑入大殿，“禀陛下，镇远侯逃了！”

就像人间蒸发一样，连带家眷、幕僚，全都消失得干干净净。

皇帝似乎并不意外，闹出一连串这么大的动静，张遥如果没有动作，他也不配做这个镇远侯了。

但如果皇帝预见不到他会跑，就更不配做这个皇帝了。

皇帝下令：“按计划追捕！”

散朝后，督察院和大理寺请季子轩一同回去调查，季子轩道：“大人们稍候，我与家弟交代几句。”

眼看季子轩缓步走向季子墨，朝臣们才醒悟过来，这季子轩，原来是文曲星季子墨的哥哥！

“大哥！”季子墨眼睛红红地唤了一声。

季子轩慈爱地笑了：“看你，多大的人了，怎么还哭了。大哥不会有事的。”

季子墨点点头，大哥这么聪明，自然无事。此刻，很多想不通的事，他都想通了。

“大哥，你早就认识陛下吧？”季子墨问。

季子轩没说话，嘴角含笑，眼带骄傲地看着弟弟。

“你不仅早就认识陛下，还一直与他有联系。那个出一万两银子拍下我画作的人，我以为是三皇子的人，原来我错了，那是陛下的人。我还以为，为季家争取到朝廷嘉奖令的人是我，其实不是我，是你。”季子墨说到这里语带哽咽：“大哥，你辛苦了。”

季子轩拍拍季子墨的肩膀：“这些都过去了，一直以来，你都做得很好，大大哥倍感欣慰。”

季子轩转身随着几位朝臣大步流星而去，季子墨看着他坚毅的背影，鼻子酸酸的，是的，都过去了。

接下来自然是一场前所未有的政治风暴席卷朝堂。

张贵妃被打入冷宫，大皇子幽禁皇子府。

镇远侯在朝中的亲朋故旧被猛烈清洗，抄家下狱的官员不计其数。

勋贵们本就盘根错节，抱团取暖，镇远侯一系被清算，着实镇住了大部分勋贵。但关系更紧密的几家，唇亡齿寒，感觉朝廷迟早也要清算到自己头上，牙一咬，不如反了算了！

于是进入秋季以来，镇北军一大部分反了，西边、南边也有叛军相应和。朝廷一时间四面受敌。

京城气氛越来越紧张，水清桦再不关注朝事，也不得不行动起来，开始囤积粮食、日用品，还寻思着找人把院门和院墙加固一下。不仅是家里，芙蓉园里全是女子，更需要确保安全，她急匆匆打算出门找叶锦城商量。

“稍安勿躁，京城乱不起来的。”季子墨一把拉住她，气定神闲地说。

“你怎么知道？”水清桦狐疑地看着她。

“为了这一仗，陛下至少准备了十年，没有必胜的把握，他不会动手。与其说勋贵们反了，不如说是陛下逼他们反。”

大哥十年前就握有镇远侯有心谋反的证据，君臣蛰伏十年，就在等一个最恰当的发难时机。可以说这是一场豪赌，赌是勋贵先长出丰满的羽翼，还是朝廷先长出锋利的利爪。所幸，镇远侯不知道皇帝早已知道他想谋反，一明一暗，皇帝最终占了先机。

果不其然，很快就有消息传来，镇远侯一路逃到沧州，被朝廷军队截住，双方激战多日，镇远侯的亲兵死伤殆尽，镇远侯扔下家眷，带着两个儿子一路往镇北军大营逃去。

镇北军中，朝廷自然不会没有布置，皇帝集结三十万大军前去讨逆，双方僵持了没有多久，镇北军就开始哗变，开始是小范围的，后来哗变的部众越来越多，怎么杀也止不住。

军心涣散，自然兵败如山倒。这场仗，打了不过几个月就结束了。镇远侯见大势已去，携儿子们一道自尽，自开国世袭至今的镇远侯爵位，终告结束。

镇远侯败了，其他零星叛军自然不在话下，朝廷几乎不费吹灰之力就收拾了。

皇帝为了彻底改变勋贵们拥兵自重、尾大不掉的状况，着力扶植青年武将。经过这一仗，一批将星涌现出来，其中一个熠熠生辉的名字，便是沈翌。这时人们才知道，他曾在镇北军中效力一年，在军中种下朝廷的钉子，还秘密策反了不少低等武官。后来转任拱卫司，又在攻打江心