不久之后，一则消息犹如惊雷，在朝堂之上轰然炸响。拱卫司联合豫州卫所查探江夏窖金洲，进入时竟遭遇激烈抵抗，双方伤亡惨重。

最终官兵在窖金洲的最深处，发现了一个规模巨大的兵工厂，其间囤积着数量惊人的兵器，刀枪剑戟、弓弩箭矢一应俱全，连威力巨大的攻城器械也不缺。而守卫窖金洲的，是一支训练有素、装备精良的精锐私军。

皇帝雷霆震怒，当即下旨：“立刻将黄萧两家统统投入大狱，此等大逆不道之徒，不灭他们九族，难以平民愤！”

朝堂之上，之前为黄知府说话的官员们个个噤若寒蝉，面色惨白，冷汗如雨。然而，皇帝岂会轻易放过他们。早在此前，拱卫司便已暗中一个个收集证据，抽丝剥茧，将他们和黄安民之间的种种联系摸得一清二楚。

一场令人胆寒的大清洗就此拉开帷幕。每天都有官员从朝堂上消失，与此同时，各个衙门的大牢人满为患。

人人心中都明白，一个四品知府，绝对没有能力，更没有动机去养私兵、造军械，他背后必定有人。那个人会是谁？

江夏萧家自先帝朝便开始经营这块地界，难道自那时起便存着反心？

如果是这样，天子之怒将会翻倍，他会将自己这份连带先帝那份一起清算，接下来会迎来怎样的血雨腥风，又有多少人将被裹挟其中，谁都不敢预料。

这日朝会，朝堂上显得有些稀稀拉拉。

空出来的官位，私底下自然被各个派系疯狂争抢着，只是这一切都与季子墨无关，他从不卷入任何纷争，只一心埋头画图纸。

这时，一位言官出列，向皇帝进言，请皇帝务必彻查萧黄二家的背后之人。皇帝神色从容，似乎对此早有准备，他微微颔首：“众爱卿勿急，此中内情，朕已尽知。传证人上殿。”

内官高声宣证人上殿。

众人目光皆聚焦于殿门处，只见一中年男子徐徐走进殿中。此人儒雅俊秀，身形颀长消瘦，眉峰如剑，双眸深邃如海。他穿着一身寻常布衣，走在金銮殿上却如闲庭信步，并无一分不自在。没人知道，他走的每一步，都已准备了近十年。

殿上众人面面相觑，几乎没有人认得他。唯有季子墨瞪大双眼，极度的惊讶令他身躯微微颤抖。此人不是别人，正是他的大哥，季子轩！

季子轩走到大殿正中，缓缓跪下，俯身行礼，口呼：“草民季子轩，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”

皇帝的目光落在季子轩身上，那眼神极为复杂，似悲似喜，有欣慰，也有愧疚。皇帝微微抬手：“免礼，起身回话。”

接着，皇帝神色严肃：“季子轩，你今日因何上殿？”

季子轩站直身子，眼帘微垂，答道：“草民今日前来，是为了向陛下陈情。多年以来，镇远侯张氏一门心怀叛逆，自先帝朝开始，他们便暗中联合从前的家臣江夏萧氏，秘密经营江夏窖金洲。到了本朝，已然建立起兵工厂，私造军械。守卫窖金洲的兵士并非萧家私兵，而是从镇北军中抽调的精锐。”

朝官们虽隐隐约约有些猜测，听到实情，还是倒抽一口凉气。

“后来，黄安民经由镇远侯府暗中安插，出任江夏府知府一职，并与江夏萧家联姻。从此，两家沆瀣一气，狼狈为奸。他们在楚地多处大肆开矿，兼并土地，肆意截留赋税，致使楚地百姓深陷水深火热之中，苦不堪言。草民冒险进京，斗胆恳求陛下，务必清除叛贼奸佞，还楚地一片朗朗晴天，还楚地百姓民生安宁！”

说罢，他再次跪倒在地，深深拜伏。

这时，首辅朱大学士出列问道：“季子轩，镇远侯乃我朝开国元勋，功劳卓著，世袭罔替，不容随意污蔑。你说的这些，可有证据？”

季子轩道：“草民乃辛酉年进士，后任江夏府同知，辅佐知府黄安民。任同知期间，草民无意间发现黄安民的一份秘密账本，上面记载了萧黄两家在楚地拦截赋税、开矿、圈地的账目往来，还有黄安民写给镇远侯张遥的信件。今日，草民将这些账目和信件带上金銮殿，呈交陛下御览。”

说完，他从怀中掏出一个厚厚的油纸包，双手高举，内官上前接过油纸包，递给皇帝。皇帝打开油纸包，缓缓翻动着里面的纸张。

“账本和信件，此等绝密证据，你一介文弱书生，是如何获得？”朱大学士又问。

季子轩看也不看他，仅仅吐出四个字：“九死一生。”

朱大学士噎了一下，一旁吏部尚书也出列道：“陛下，臣对季子轩这个名字有印象，两榜进士出身，翰林院庶吉士散馆后外放，后擢升为五品同知。但十年前因贪墨罪名被罢官抄家。这样一个罪臣，他说的话有几分可信，还请陛下三思啊！”

皇帝闻言，问季子轩：“季子轩，对贪墨一事，你如何解释？”

季子轩挺直腰板，满脸傲然之色，昂然道：“区区财帛，还动不了草民的心。草民有些金石书画的才能，发现张氏谋逆证据后，为了悄悄转移走这批文牍，便将证据全部摹写复刻一份，放回原处。黄安民为人警觉，终是发现蛛丝马迹，他对草民旁敲侧击，草民虽然应对过去，但他始终心存疑虑，死死盯住草民不放。”