水清桦承认，他开的三个条件都直击她内心的渴望：独立的铺面，急等要用的丝绸，楚绣技法。

看到她沉默不语的样子，叶锦城不仅没有趁胜追击，反而后退了一步：“这么大的事，肯定不能立时决定，这样吧，你回去和王掌柜商量商量，我静候佳音。”

过了一会儿，见水清桦仍原地不动，叶锦城挑了挑眉：“水娘子还有事？”

“你和郑婆婆是什么关系，为什么推我去郑家学习？你想物色一个有天赋的绣娘并不难。”水清桦执拗地看着叶锦城，她今天就是为了求个答案才来的，没达到目的她自然不走。

叶锦城知道他今天必须给个合理的解释。也罢，他是诚心想要合作，告诉她也是应该的。

“楚绣流传至今，已经有千年历史了。但因为战乱、灾害、技法繁复各种原因，很多高级技巧慢慢失传，否则楚绣阁也不至于被外来绣坊压了一头。”叶锦城收敛起脸上多余的表情，正色讲述起这段历史。

很多年前，有一个天资聪颖的江夏绣娘，在传统楚绣技法基础上，结合本地人审美偏好，创造了一套技法高超的针法，并在代代相传中逐渐丰富，她这一脉把这个绣种命名为“江绣”。江绣是楚绣的分支，是楚绣技艺的最高代表，但这许多年来江绣并没有传播开来，因为首创的那位绣娘，在传承上作了极其苛刻的规定。

她规定，江绣传人，第一必须是土生土长的江夏人。第二必须有超常的天分，能够在前代基础上创新提高。第三每代只能有一个传人。

种种规定，使得江绣传人极其难找，只传一人，更让江绣的传播变得几乎不可能。叶锦城感觉，这位初代绣娘根本就不在乎江绣传播与否，她只痴迷于绣艺本身，更希望把江绣变成独门绝学。

叶锦城手眼通天，几年前就探听到这一切，想办法认识了郑婆婆，也就是江绣最新一代的传人。可惜郑婆婆严守师门规矩，叶锦城送去的绣娘她都看不中，叶锦城能从她手里得到的也就是一些零星绣品，包括水清桦见到过的龙凤屏风。

叶锦城第一次在黄知府的寿宴上看到《奔马图》绣屏，就产生了兴趣，可惜这副绣品是对家丝忆坊卖出来的，他得不到太多信息。直到前不久的拍卖会，他又看到了绣画《望》，和《奔马图》如出一辙，是一种他没有见过的全新针法。这一次他很快打听到了绣者信息，并锁定了季家三郎的妻子，水清桦。

水清桦恍然大悟。原来他是守株待兔的猎人，自己从投帖子给楚绣阁那天起，就走进了他下的套。

他的楚绣阁经营乏力，急需新鲜血液补充，多年前就在谋划为自家引入江绣作品，郑婆婆年迈不能为他所用，他就打主意为郑婆婆找个传人。直到水清桦出现，土生土长的江夏人，能自创针法，有绝高天赋，完美契合郑婆婆的要求。他把水清桦送到郑婆婆处，然后观望，看水清桦是否能通过郑婆婆的考察。很幸运，她通过了，拿到了江绣绣谱，因此拥有了和他叶锦城合作的资格。

然后，他故意以空手套白狼的合作方式激怒水清桦，在水清桦表示无法接受的时候，他再后退一步，抛出三个有诱惑力的条件，动摇水清桦的心志。这三个条件也不是白给的，提供独立铺面，让水绣坊形式上从丝忆坊脱离出来，最大程度削弱丝忆坊在合作中的影响力，为自己增加砝码。

好一手步步为营，好一手以退为进！一环扣一环，使的尽是阳谋，令人无话可说。如果时间倒流，让她再次选择，她依然会走进郑婆婆的小院，一个绣者面对顶级绣艺，不可能抵挡得住诱惑。

水清桦擅长的只是刺绣而已，在生意场上只是个蒙童，面对这样的顶级狐狸，她深感无力招架。

叶锦城深邃的眼睛好似一眼看穿她的想法，认真地说道：“水娘子，我的确是诚心和你合作，虽然用了些小手段，但绝对无损你的利益。首先，你学会了一门绝学，在绣艺上更进一步。其次，和楚绣阁合作，水绣坊只会更上一层楼，别的不说，我在楚地各处皆有分号，售卖渠道通畅，你要知道，丝忆坊在鄂城是不错，但出了鄂城可就不灵了。我们三方合作，你的绣品近可覆盖楚地，远可销往江南，这是三方受益的好事啊！”

水清桦心里对自己说，此人狡猾，不可听信他的花言巧语！但他说的每一个字，都如魔音贯耳，全都钻进了她的脑子里，偏偏还让她觉得，是那么的有道理！

水清桦感觉叶锦城的眼神也充满了蛊惑，让她不由自主就去相信。她狠狠掐自己一把，强迫自己不看，不听，板着脸扔下一句：“我还是得和王掌柜商量。”便夺门而出。

叶锦城在她背后轻笑起来：“王掌柜可不在乎什么手段不手段，能赚到钱就行。他能压住我，你当他是吃素的？”

离开楚绣阁，水清桦走在街市上，脚像踩在棉花上一样，有一种悬浮感。一切都来得太突然了，她只是要买一批丝绸，怎么就一步一步，变成要同时和鄂城两家最大的绣坊合作了？叶锦城描绘的前景，的确让她心生向往，但此人的行事手段和霸道作风，让她不能接受。她希望自己能有主动选择的权力，而不是被人下套，一路推着走。

自己还是太