水清桦把孟绣娘单独叫到一边：“我最近确实很难保证在绣坊的时间，我有个法子，但是需要你的支持。”

“你说说看。”

“你的经验和能力在江夏都是顶尖的，我希望把自然绣单独教会你，你再教给其他绣娘，锦岚和玉桦她们都会协助你。”

孟绣娘只不过思考了一瞬便立刻点头：“好！”

水清桦如释重负，孟绣娘身上这股自信、高傲和果断，她是非常欣赏的，有本事的人就该如此。

好在水清桦一直在做整理绣谱的工作，自然绣的绣谱早已辑录成册，把绣谱给到孟绣娘，孟绣娘自行研读，不明白的便写在纸条上，隔上几日，把积攒的问题托锦岚带给水清桦，水清桦再把解决之法写成书信送回。就这样鸿雁传书，孟绣娘竟是把自然绣学得七七八八。

其余九个绣娘本就唯孟绣娘马首是瞻，她来教自然没有异议，虽然进度稍慢一点，但也顺顺当当学了下去。

水清桦心中大石终于放下一大半。

和郑婆婆的学习渐进尾声。最后一天去郑婆婆家，水清桦在得必居买的是热气腾腾的三鲜豆皮和糊米酒。江夏人最爱的就是这一口，郑婆婆吃得心满意足。

吃完早餐，郑婆婆进了里间，过了一会儿，手里拿着一卷东西出来了。那是一卷淡黄色的绫布，展开来，上面有字有画，水清桦瞳孔一缩，这是绣谱！

郑婆婆把绫布塞到水清桦手中，“拿去看吧，看不懂的就自己琢磨。以后不用再来了。”

水清桦捧着那卷绫布，感到有千斤之重。最顶尖的楚绣技艺，不传之秘，就这样写在一块破旧绫布上塞给自己了？她如在梦中，不可置信。

琼娘端着一盆衣服路过，看着水清桦木呆呆的样子笑出了声。

“水娘子，你拿着吧，婆婆一直在等合适的人出现，好托付这些东西，现在终于等到了，婆婆比谁都高兴，还是叶东家慧眼识人。”

水清桦这才相信一切都是真的，她下意识攥紧手中的绫布，后退一步，朝着郑婆婆跪下：“授业之恩，清桦没齿不忘。”重重磕了三个响头。

郑婆婆端坐不动，受了她的大礼。她眼神柔和，“终于可以放心去见我师父了。你要找个和你一样有天分的传下去，懂吗？”

“懂。”水清桦重重点头。

离开郑家小院时，水清桦回望一眼婆媳二人，郑婆婆一如往常，坐在青石板铺就的小院里绣着什么，琼娘用力搓着衣服，门口桂花树上，洁白的桂花已经变成了金黄，只有那香气，一如初见时馥郁。

仿佛什么都没有发生，但水清桦知道，有些事将变得不同了。

水清桦第一时间直奔楚绣阁，她迫切需要见到叶锦城。

再次看到楚绣阁门前的那对金凤凰灯笼，水清桦的心境有了极大的变化。

第一次来，是为了考察市场，那时她对楚绣一无所知。

第二次来，是为了找叶锦城买丝绸，她心里只有生意。

第三次来，她感慨万千。灯笼上的金凤凰，楚绣阁里陈列的绣品，都在传递一个事实：这些眼睛看得到的楚绣，都不代表楚绣的最高技艺。真正的楚绣，在郑婆婆的小院里，在她手中握住的绣谱上。叶锦城为何把她带到郑家，他想做什么？

二楼的门敞开着，叶锦城正坐在书桌前，手中拿着一本翻开的古书，阳光从背后射过来，给他周身镶上了一道金边，他的表情笼罩在阴影里，朦朦胧胧。

水清桦扬起了手中的绣谱：“叶东家，这究竟是怎么回事，我只是来找你买丝绸，你却带我去见了郑婆婆。”

叶锦城对她的到来毫不意外，更确切地说，他一直在等她。

他从书桌后站起来，高大的身影给水清桦带来一股压迫感，她不自觉地后退了半步。

即使只有半步，气势上也弱了一截。

“你果然拿到了绣谱，没让我失望。”叶锦城嘴角扬起一抹满意的笑意，旋身回到桌后坐下。“很简单，我想和你合作，而不仅仅是卖丝绸给你。你别忘了，我又不是卖丝绸的，我是开绣坊的。”

“如果我们能合作成功，我可以按比市价更低的价格给你提供丝绸，如果合作不成功，”他的眼睛停留在古书上，手指捻了捻书页，停顿了下来。

水清桦的心不禁提了起来。

“也无妨，买卖不成仁义在。”他轻笑起来，看到水清桦紧张的表情，似乎感到很有趣。

每次和叶锦城对话，都被他牵着鼻子走，这种感觉很糟糕。这个人精明狡猾，气势凌人，她目前还远远压不住他。

“叶东家想要怎么合作，可否明示。”

“我想入股你的水绣坊。”

短短一句话，惊住了水清桦。水绣坊是她和丝忆坊合作的，丝忆坊和楚绣阁是多年的老对头，这……

“水娘子不是想做苏绣和楚绣的融合流派吗，楚绣的精髓在于它大胆而自由的想象力，不受传统束缚，敢于创新。我看中的，不仅是你的绣艺，更是你打破常规，自创针法的勇气。”

水清桦抿抿嘴：“你想怎么合作？”

“我知道你是以技法为干股开的绣坊，我白送一份顶级楚绣技