极尽恭维，白芍没多挨打，胳膊上只剩几道结痂的旧伤。

可烟戚还是难过，抿着唇也压不住苦涩，“是我连累你了。”

白芍抬手，将烟戚眼下的泪擦掉，暖黄的烛火映在她眼中，少了一贯的欢脱，多了些成熟和复杂的东西，她道：“没事，若不是你在府中护着我，说不定，我早就被家中卖掉了。”

在王府当普通丫鬟赚不了多少银子的。前几年，她爹娘急着筹银子给儿子娶亲，想将她赎回来，卖到更值钱的地方。若不是有烟戚，去何处都带上她，得到的赏赐都分给她些，她早就被卖到烟花柳巷了。

如今不过晚些出宫。即使她死在宫里，出不去了，家里也能过上一辈子好日子，她爹娘满意得不得了。她属实没那么在乎性命。

烟戚嗓子又开始难受，干疼到说不出话，她们俩没有余地，但她忍着疼艰难道：“白芍，等我，我一定会将你送出宫的。”

“好，我相信。”白芍换上了崭新的宫女衣裙，新衣服发硬，她用衣袖抹了把眼睛，擦得通红。

但她又扬起了一个往常的笑，也将宫中的规矩重新绑在身上，“今天九月初六，小主是六月初六从宁王府走的，都有三个月了。”

三个月了，过得真快。

可烟戚转瞬想到了什么，紧咬着唇，面色发白。

白芍稍仰着头，并没见到烟戚的异常，还接着说：“奴婢在钟粹宫每日提水端饭的，小主呢，也惦记着奴婢。中秋都没过好，还记得小主最喜欢喝桂花酒赏月了，改日补回来。”

架子床旁新搬来了熏笼，上面铺着的狐毛镶银边的披风，暖气蒸腾，烟戚却冷得发颤，恍惚间没听全白芍的话。

只听到了“桂花酒”三字。

或许人越是苦痛，就越容易想起甜蜜无忧的时刻。为何要回忆呢？难道不会让自己变得更难过吗？

去年此时，她方及笄几月。

小郡主嚷着要赏月，不知从何处抱出来一坛酒，或许是从好酒的盛侧妃酒窖中偷出来的，侧妃珍藏许久的自然是好酒，酒散着浓腻的桂花甜香。

小郡主犟起来，非要全都喝掉。她和白芍怎么劝都不管用，最后只能陪着、抢着将整坛都喝完。

她们两个没喝过酒，甜也掩不住的酒的辛辣，最后她实在太晕了，眼前打转，在石桌上，任由凉意贴在脸上，很好受。

小郡主喊她，她都没听见，朦胧视线中出现一抹素白。

“小主，你怎么了？今晚奴婢陪着你睡吧。”白芍用力握了握烟戚的手，让目中空空荡荡的烟戚回了神。

烟戚压着嗓间不适，尽量自然道：“没事。我、我只是折腾了一日，累些。还有，皇上来过此处了，咱俩不能再同塌而眠了，万一被发现，你就没命了。”

“所以、你回去和小冬一起睡，我叫人放了给你们放个铜暖炉，不冷的。”她道。

白芍还想追问，但烟戚却扶住了额，声音低哑疲乏，“我困了，你也早些回去睡吧。”

白芍只得作罢，将烟戚扶回去，将帐子合上，吹灭了烛火，一片漆黑。她到隔间去睡，只和烟戚隔了一面墙，有点动静立刻就能听见。

而烟戚紧紧闭着嘴，恶心腥甜在口腔嗓中积聚，张开嘴会好些，但她不想弄脏被褥，也不想明日被旁人发现。

疼，比昨天还疼。

腹腔和嗓子一齐痛着。

原来昨日不是他的力气大，而是三月之期的毒发前兆。

惶恐向她袭来，她不是故意哭的，却满脸是泪，心像是被人攥住般难受，摸索着在枕边找到了一抹帕子。

她一手抓过来，双手捧着垫在手心中，“哇”地呕出一口血来，浑身失力，软倒在床上，费力翻过身。

腥甜倒着呛回嗓中，烟戚捂住嘴轻声咳着，血都洇在厚帕子，仿若一朵朵血色花，狰狞地绽放开来。

离开宁王府那日，屏风后的妇人将她留下，命仆妇将一枚很苦的药塞进她嘴里，迫着她咽下。

之后，妇人才解释道：“这是毒，三月发作一次，须服解药克毒。解药，一次不吃，不会死，不过脾脏受损，渐渐虚弱，无药可医罢了。”

“烟戚啊，”她似在呢喃、感慨，“女人最懂女人，我总要防着你不听话的。”

这次烟戚就没听话，将唐才人拖下水了。不至于到鱼死网破的地步，所以她弟弟妹妹没被送进宫来。可黑衣人没给她送解药，她该吃的苦还要吃的。

痛得愈发厉害。

烟戚仰躺着，眼前朦朦胧胧，似有一片雾，雾越来越浓厚，将她笼住、束住，一点点、慢慢变紧，最后她动弹不得，没了意识。

夜深似被浓墨染透，熏笼放到后半夜，散尽了热，被驱散或是从未远走的阴寒去而复返，回到未盖厚被的烟戚身上。

冷汗浸湿了寝衣，被凉意一碰，冷到深处，烟戚好像清醒了，张开嘴听见自己喊了谁，她发出的声音似在虚无缥缈中回荡。

眼前依旧虚无，她却依稀回到了去岁中秋。

她已记不清当时桂花酒的辛辣，只知道，那天是甜的，他踏着月光走来，将她被风吹乱的鬓边青丝别在耳后，声音仿若染上了酒香，让人沉醉其中