如果张鲁没有投降楚国，曹操哪怕与周琦撕破脸皮，也会发兵进驻汉中，不惜与楚国一战。

可当张鲁投降以后，也就意味着曹操失去了继续谋夺汉中的机会。

他虽然心疼满宠身死，却也奈何不得周瑜，只能厚待满宠家人。

就在曹操休养生息，大肆发展凉州之际，一封自襄阳而来的书信，却是拨动了这位枭雄的心弦。

书信出自周琦之手，内容很简单，只有寥寥两句：科举已立，孟德兄是否还记得昔日约定？

曹操拿着书信的右手抖动了一下，思绪忍不住回到了很久以前。

想当年，曹操、周琦皆为青年，有着满腔热血。

曹操出身名门，家世不凡，忧国忧民，喜好结交天下英雄，也为当时朝廷的黑暗而义愤填膺。

周琦出身低微，却宛若出鞘利刃，锋芒毕露，居然胆敢以凡俗之身，斩沛国相首级为祖父报仇，深得曹操喜爱。

周琦杀害王吉以后到达沛国，被隐匿于曹府之中，与曹操抵塌而眠。

那一日，两位青年高谈阔论，毫不留情的揭露着朝廷的弊端，都迫切希望能够扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒。

那一晚，周琦就曾说道：“公开选拔，不分年龄、不分出生、不分名望，优者胜，劣者汰，唯才是举！”

当时的曹操感觉热血沸腾，忍不住击掌叹道：“好一个优者胜，劣者汰！”

“好一个唯才是举！”

“子异之言，令吾茅塞顿开。若朝廷能够重用子异此等人才，则天下可定、汉室可兴矣！”

盛赞过后，曹操还曾经对周琦承诺道：若自己真能安邦定国、身居高位，必然竭力推行科举制，彼时还希望周琦能够鼎力相助。

周琦也承诺过：“若真有那日，弟必当竭力相助！”

曹操伸出右手，脸上满是振奋：“我等且击掌为誓。望君不负今日之言。”

“啪！”

周琦右手拍了上去，脸上满是郑重：“必不负今日之言！”

昔日誓言，尤在耳畔回荡。

可惜时过境迁，曾经无话不谈的至交好友，如今却都成为割据一方的诸侯，往日的满腔报负，也成了为自己利益而战。

念及于此，曹操一时间居然有些痴了。