宝钗恍然惊醒，面上慌忙，别过头去。

自己的心思，从没有如此阴暗肮脏过。

水氏残老大明宫，本来不是大祸患，却要因为一句话杀她？

自己秉着心高气傲选秀入宫，如今竟不成了人样。

琏二哥呢？

到底是不是错怪了他？

“朕眼看该亲政了！”

小皇帝在旁忧心不已：“贾智深却如此张狂，母亲眼下可有什么法子？”

“他说那话，多半是不会回来了，我也再见不到……”

薛宝答了一句，已是下定了大明宫边的决心。

这叫她浑身发冷，怅然若失得流下泪来。

……

人生不止于初见，年年变却故人心。

十二月中旬，太皇太后水氏薨于大明宫，都中尽缟素。

贾智深听闻，不动于衷。

只是依着自个早就打算好的事，提了三殿三阁六位大学士，以及六部尚书、左都御史等朝中重臣到临敬殿议事，各自加了临敬大臣之名。

其中吴用为文华殿大学士，小种为武英殿大学士，其余心腹人等，也都各有加封。

因为众多官员参与临敬殿议事，至此，乐善郡王与文时起两名辅政大臣算是名存实亡。

乐善郡王近年来越发老迈的快了，倒是因此稍稍安心，就赶着年节将近，亲往荣国府拜见一回。

竟又是年节时分。

这一年贾琏为相忙忙碌碌，原来过得极快。

好在到了此时，终于能闲下来，享用这如吉光片羽般的年节。

只不过国孝当头，荣府过年开夜宴的规模比往年年景不免要小些。

又正巧赶着东府贾蔷媳妇过来请，凤姐儿和邢老太太念在这些年宁府实在冷清，家门也不兴旺，便赏脸答应，定下两府合着过年。

消息带回去，宁府上下自然大喜。

只是可惜当家二爷贾蔷病得严重，下不得床榻，只好委托尤夫人和蔷二奶奶接待料理，外头的事则交给贾环、贾兰、贾萍、贾芹、贾蓉等人看顾。

东府很是忙碌了一阵，和西府的王信、来旺、彩明、隆儿等管事商议了几个来回，总算办妥。

至除夕日，宁府再打扫干净了宗祠，收拾供器。

门前门神、联对、挂牌、桃符都焕然一新。

“西府的人都来了，国公爷也来了！”

宁国府一路正门大开，荣国府众主子乘坐轿子而来，受迎入内，到了东府暖阁下轿。

今年皇城不曾设宴，百官也不须领宴，是以今日赶早就到了。

早有丫鬟小厮夹道相迎，从前府二道门排到内塞门上。

“老太太可算来了。”

尤夫人这许多年了还是晚辈，笑着迎邢老太太进门，再一面打发人去会芳园里传话。

邢老太太笑道：“不着急，知道你和蔷儿媳妇做事妥当。”

一众女眷先是说说笑笑过了。

贾智深在后头赶来，身边是贾琮、贾荫、贾荻三个。

贾琮今年生有一子，不过还在襁褓中，一贯体弱，便没有带来。

至于贾环贾兰，到底是分出去好些年了，先行错开过来宁府，方才外面排班相迎的就是。

“蔷哥儿在哪，还起不来？”

贾智深到了东府，寻人问话。

边上逢迎的贾芹去示意后头的贾蓉。

贾蓉如今留着有寸长的短须，忙是上前来回道：“他原是想来伺候国公爷的，只是实在起不来，没有福分。”

贾智深诧异道：“官也不去当就算了，他待在府里好端端的，怎么就病得这般严重？”

贾蓉道：“也是没有好生保养身子的事，多放纵了几回，就成了常年老毛病，要是当年那个安神医还在，他怕是才能好些。”

“原来也是个没用的东西！”

贾智深冷哼一声，甩袖大步朝里走。

他都快忘了，贾门的公子老爷大多就是这么个不中用的样子才对。

倒是贾琮被他压着身边做事，那老成持重的模样才是异类。

贾蓉贾芹等人见状，连忙跟上去。