夜幕已经降。

东府里放了鞭炮，祭了祖祠。

贾家人便都往天香楼里过来，各自笑着受引入座。

如今两府中以邢老太太年长，贾智深、贾琮等领了诸子弟拜见。众人享有天伦，欢笑一阵，散了压岁钱并荷包金银锞子等，吃了合欢宴，各自兴尽而归。

过了年，接待了络绎不绝的亲友，一连忙了七八日，早已元宵将近。

东府那边又来请。

先前已去了一趟，邢老太太高兴，自然不会驳了尤夫人的面。

至元宵夜，两府张灯结彩，又到天香楼开夜宴。

廊下摆着十来席酒，每席旁边设一几，几上有炉瓶三事，焚着宫廷百合宫香。

又有八寸来唱，四五寸宽、二三寸高，点缀山石的小盆景，里头俱是新鲜花卉。

边上小洋漆茶盘上，放着旧窑十锦小茶杯，再边上，是紫檀雕嵌的大纱透透花草诗字的璎珞。

各色旧窑小瓶中，都点缀着岁寒三友、富丽堂皇等鲜花。

楼下戏台早搭好，正托了盘子来请点戏。

贾环、贾兰、贾蓉、贾芹、贾菖、贾菱、贾菌等人都在这廊下坐着。

平日里荣府门槛太高，叫人羞手羞脚，不惯见人，不敢亲近。

如今两府的人都到了宁府过元宵，这下族中谁还不肯凑这热闹，不需尤夫人差人请，就先争先恐后到了天香楼赴宴，唯恐露面慢了。

眼看梨园人到里头点戏去，廊下添桌置凳子，坐着的贾家人推杯换盏，吃酒作乐，很是融洽欢喜。

不一会儿，戏曲开唱，更喧哗热闹了几分。

荣府三老爷贾琮到了廊下，与族中人说话吃酒。先见了各房文字辈的太爷，再转到贾环、贾兰、贾蓉等一席来。

都中各房人里，这些个人和荣府最是亲近。

贾蓉张望见了，忙起身相迎道：“东府布置简陋，要是哪里搅了老太太、国公爷和夫人的兴头，还请琮三叔帮忙多担待些。”

贾琮笑道：“事出有因，毕竟是国孝期间，简朴些也是应当的。”

一时席间众人都是陪笑应和。

又有贾环笑问道：“听说府上有意平反当年史家的案子？”

贾琮点点头，笑道：“这事也用不着瞒着，昨儿已经出丞相府往内阁走一圈，发去了刑部，必然是定了。”

“到底是老祖宗的娘家，这事应该。”

贾环不住点头。

边上贾兰听到这，倒是想起一事来，笑道：“我母亲还老是替史大姨担心委屈，这事一出，再不用这么不清不白了，好好的人连个面都不能露。”

贾琮贾环闻言，都是笑着称是。

天香楼内。

东面单设一张雕蟠龙护屏矮足短榻，靠背、引枕、皮褥俱全，又有一张洋漆镀金小几，上面摆着茶碗，手帕。

邢老太太正在榻上歪着，与边上人说笑一回，很是自得。

东府大姑娘、四姑娘在边上陪坐着说话。

下面一边是尤夫人、贾琮媳妇之位，一边是荣国公夫人王熙凤、李夫人之位。

又有蔷二奶奶在下方伺候。

再外头的，就是些妻妾姑婆坐着。

贾智深独在西边吃酒，同入朝述职的贾芸时不时说几句。

“二叔坐着，我在外头寻熟人说一阵去。”

贾芸余光看见来旺家的招手，便会意起身，暂时到外头避着。

贾芸前脚刚走，后脚凤姐儿就来了。

“对谁都板着个脸，是有什么不高兴？”凤姐儿笑说着：“亏你是自己凑来吃宴的，又不是我拉你来。”

身后来旺家的搬了凳，铺了锦帕，请她坐下。

贾智深吃得微醺，回头问道：“外头新唱得什戏？唱小旦的倒有些本事，底子另类得好，声韵满起来不像女声。”

凤姐儿道：“原是南边的《白蛇记》，不过到这里来唱，多编了几个字，你就不认得了？”

贾智深这些年听戏的时候确实是少了，何况《白蛇记》梨园戏本各有版本，确实一时没听出来。

凤姐儿再道：“你听，正唱得是法海和尚要抓白蛇，抬了雷峰塔来。要不是说之后有个祭塔救人的事，我可不听这个，大过节的多晦气。”

再说了几句，贾琮从廊下吃酒看灯回来，凤姐儿便避退回去了。

夜至深时。

一曲《白蛇记》紧着唱完。

因曲子用心，唱得又好，邢老太太笑着吩咐来旺家的：“快撂下惹人厌的法海不管，让其她三个人到门外边领赏，叫人掌章眼。”

早有堂下几张炕桌，上面搭着红绸，放置有选净新鲜的铜钱，一吊吊串起，等着赏人。

来旺家的打发几个媳妇那小笸箩扫满了铜钱，出来赏人。

到了近前，才发现这‘白娘子’戏服下原来好大骨架。

“不然要说我家老爷总是说对，‘白娘子’果然是个男人。”

来旺家的在门里笑道：“就别进去了，屋里都是正经的贵人，你们谢句响声给里面听听就行。”

小生‘许仙’忙欢喜称是。

“规矩都知道，哪里敢唐突。”

‘白娘