贾琏已经进入堂屋见，抬头迎面先看见一个赤金九龙青地大匾，匾上有‘荣禧堂’三个斗大的字，后头还有一行小字，写着先皇帝年号，时值年月日，书赐荣国公贾源。

算一算牌匾上的年月，这已是超出一个甲子之前的事了。

贾琏收回目光，正要抬脚再入内，却听得身后有隐隐呼喊声过来。

这叫声寻过来变得清晰，正是着急仓促的喊着二爷。

贾琏于是止步，转身过来，只见外头那赵天梁赵天栋气喘吁吁进来堂屋里，还上气不接下气的紧着开口。

“二爷！宫里传了消息出来，贤德妃娘娘突发急症，宾天了！”

一路呼喊着到了贾琏跟前，赵天梁赵天栋摊在地上哀声不已。

贾琏忙是喝问道：“前一阵子得病吃了安道全的药不是好转了么，怎么会说没就没！”

赵天梁哭道：“谁敢乱传这话，如今那林之孝已经和二老爷说去了。”

贤德妃娘娘确切是已经死了。

这由不得贾琏不心神为之震动，眼中一时茫然。

二老爷贾政那日在水梁坊的劝谏成空，依赖不了元春，再无人能出言照料贾家一二。

因这话本就错了，王子腾身死，贾琏贬黜，北静王府入狱，外戚皆倒，贤德妃娘娘孤身在宫里又怎么能成事？

霎时间，贾琏只觉得一股凉气从后背直冲脑门，目中茫然渐消散，只化作滔天忿怒绝不平息。

他倒是在这想着可怜了迎春、探春、惜春。

但谁来可怜大姐元春！

入宫多年，无儿无女孤身至此，一朝一夕间就珠沉玉没，空荡荡叫人传话过来。

——全怨自个想错了，以为大姐健在便好！本来不屈一辈子，因天香楼上一时委曲求全了，才到了如此境地！

贾琏捧起手中古剑，缓缓移开剑鞘，便有寒光乍现而出，照耀在上方荣禧堂的牌匾上。

“陛下！当真能如此无情？”

手持白刃，杀心自生！

“二爷，你——”

赵天梁赵天栋抬头望来，喉咙间却好似被人掐着一般，再吐不出半个字。

贾琏拔剑而出，直指那高悬门上的御笔亲书荣禧堂牌匾，什么天家御赐？什么圣眷连绵？尽是虚伪可悲之物！叫人目眦尽裂，恨不得能隔空一剑劈开才干净。

“庙堂之上，果然是不进则退，有死无生则已！”

含恨说罢，贾琏提剑出门来，举目见着这白茫茫府中，浑身上下仍是颤抖不已。

赵天梁赵天栋蹑手蹑脚跟出来，唬得各自战战兢兢，原本拉贾琏去见二老爷贾政的心都抛去了九霄云外。

却冷不丁的，赵天梁以及被贾琏一手攥着领子到了跟前，言语中夹杂着怒气吩咐。

“如今洒家先不急着去见荣府中人，日哭夜哭，眼泪还能将大姐哭活不成！最紧要的一件事，你两个和俺是赖不掉的关系，即刻去寻我兄弟杨志，外头的倪二，神机营左都督小种这些人，引他们今夜来府中说话，去！”

这话中的事情何等熟悉？赵天梁赵天栋想着那一夜过来的北静王水溶，一时惊得瞠目结舌，又只得应承，两人对视一眼，咬牙下去了。

吩咐了这些，贾琏才合剑出来荣禧堂，不动声色来见二老爷贾政。

贤德妃娘娘宾天的事已经在荣府传开，引得阖府哀嚎不止，似乎贾家败亡就在眼前。

二老爷贾政悲伤之余，也只能勉强打起精神维持人心，又发话这噩耗照例瞒着病床上的贾母。

直到入夜，荣府里时有时无哀嚎声才是暂歇。

贾琏合衣未眠，安抚了凤姐儿等，等到收了信，出来西边外穿堂里。

这里面杨志，倪二，小种三人果然已经在了，隐隐分成两拨。

杨志和倪二算是自家人，见了贾琏，连忙是热切迎上来。

小种紧随其后，拱手喊一声“老上官”。

贾琏既然喊小种过来，自然是当他是中用的人，当下和几人商议了大事。

聊了小半时辰，三人各自散去不提。

如此过了几天，初八日晚间，贾琏在荣府正等赵天梁赵天栋过来，却不料先听说了兴儿昭儿两个到外头求见。

本不想见，但念起之后做大事有要用到他们两个的地方，贾琏才是起身出来，出南北夹道来见。

兴儿昭儿两个各自提着灯，身后还有个荣府里马倌打扮的人候着。

见贾琏近前来，兴儿昭儿声音打颤的近前来见礼，旋即提灯让开路来。

他们身后，那马倌打扮的人摘下帽子，抹着黝黑的脸面上前来。

“——大兄！期年无恙？”

竟赫然是本该在山东任职的吴用、吴学究！