意，便也起身来，一同出门去接人，不过心中其实已经带上些去意。

碍于连襟的情面，冷子兴一时没走，只同林开陆在坊门下等候，途中少不得问起林开陆那本家兄弟的来由。

林开陆笑道：“那人可不比我，祖上是个侯门，只是近来落寞了下来……说起来和荣府里的姑老爷还有亲，这次他也是领了信来京中投奔，往后有发达的日子。”

冷子兴顿感稀奇，也不畏冷了，只在坊门下站着。

两人等了一阵，林开陆所说的那本家还没来，却先有一顶大轿，在前后随从的簇拥中朝这过来。

轿子中一男子掀开窗帘，抬眼来看坊门的牌匾。

冷子兴瞅见一眼，顿感宁荣街是非多，居然到处会熟人。

那轿子里的人不是别个，正是旧识贾雨村。

当年还是冷子兴指引贾雨村来投奔贾府，如今一看排场，贾雨村果真是愈加发达了。

林开陆正看着热闹，余光中一瞥，却只见冷子兴以手掩面，竟是背过了身去。

待贾雨村的轿子路过后，林开陆不禁来询问缘由。

冷子兴先是对林开陆解释了一番旧日往来，最后道：“别个兴旺了，我却不好多去攀扯。不然若是叫人想起落魄时的狼狈，真平添了灾祸在身上。所幸我在京中籍籍无名，便只冷眼旁观就是。”

林开陆点点头，若有所思，不再多言。

两人再等了一阵，只见一壮汉头顶范阳帽，背着粗布包裹，牵着只杂毛老驴，一路踩雪而来。

林开陆仔细辨认了一番，才是面露喜色迎上去。

“林冲老兄，早听庄子的人说你来京，怎么不在我那处盘桓几日，等我回去？”

林冲到了牌坊下避风，抖落身上雪花，笑对道：“眼看已经到了京中，弟不敢叨扰兄长，日后若是长住，复有叨扰的时候。”

既然撞见了，以林冲的性子自然走不脱，先跟着林开陆与冷子兴回了酒肆中，打了热酒吃着，暖一暖身子。

两杯酒落肚，林开陆忙将先前冷子兴的话将出，询问林冲的看法。

“那话不对！”

林冲看向冷子兴道：“我虽读书不甚多，但也知道过犹不及的道理，若开国的帝王将相过身后，后面没有那般的"圣明仁德"之君守成，只一味苛刻，恐怕国朝也是难立。有比秦、隋二朝，或汉赵刘曜、后赵石虎等。”

林冲声量大了些，不过说的是前朝故事，倒不必太担忧因言获罪的事。

冷子兴看了看四周，缓缓回道：“前番只是做比，原说的是贾家一门一户的事，家国岂可等同？老兄虽是局中人，但也该晓得有个承转起伏、盛极而衰的道理。”

听得"局中"二字，林冲连忙谦虚道：“尚不及拜会长者，有什么内外可分？只是我来京时，只一路听说贾家的富贵豪奢，怎么听冷兄弟一说，却好似个高楼欲倒、病入膏肓？”

冷子兴笑道：“大病的根源只出在那琏二爷身上。

如今荣府生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这还本是小事、小病，奈何琏二爷这味药引子的时机出了差错，往前几年，依着他的性子，能大肆安排处置了上下，肃清家门。但别人却又未必服他，家里老爷太太不缺，哪里便能见得他当家？如今贾家上下都服他琏二爷了，但他却因为做官承情太多，深陷其中，所以反倒是不好再一力主张，免得成了个忘恩负义的人。”

其中还有许多细节之事，冷子兴只是见今日和林冲，初见唐突，便先隐了声，暂不提起。

林冲饮尽了一杯酒，落下，疑道：“若是如此说，那荣府的琏二爷，不更是该重整家业、肃清家门以慰祖上，才算不上是忘恩负义？”

“说来容易。”冷子兴笑对道：“倘若你哪天在林如海大人府上当家了，那位千金之躯的大姑娘犯了错事，该如何处置？敢去问，世上哪有公私分明的事？”

“这……”林冲稍显迟疑，但马上反应过来，长吐了一口气道：“某又岂是来抢长者家业的人？便若真有那么一天，大姑娘想要，我本该全盘

奉上，也算干净了。”

林如海单传无子，又没听说过招赘的事，这时喊亲戚林冲进京来，考究的意思不言而喻，瞒不过知情之人。

冷子兴听得林冲末尾那话，面上若有所思道：“原是如此，那琏二爷和你一样，恐怕也是要求个干净。正巧朝廷没有讲究门第嫡庶，已经御赐了一座伯府下来，莫非个中有隐秘之事…”

一番话越说越难言，不堪下文，只林开陆听得双眼失神，做耳鸣状。

又是一盏酒吃尽了，林冲起身来告辞，不免感慨道：“世家大族，内里竟是如此？某家是已有些不敢见长者、不敢为官。”

冷子兴笑道：“和那等人家有了牵扯，为不为官又哪里逃脱得掉？老兄此去林老爷家，万万莫要自哀，免得我竟是成了罪人。”

话毕，几人结了帐出来酒肆，拱手作别。

林冲依旧牵着驴子，往林如海家