爱德华被问得愣住，脸在阴影之中，晦涩不明。

玛格丽特又问了一遍：“没有吗？费拉斯先生，您这样英俊年轻、家世体面的绅士，在舞会上一定是从开场舞跳到落幕吧。”

埃莉诺和玛丽安对视，若有所思。

“我……”爱德华长叹一口气，正要回答时，被埃莉诺打断。

“玛格丽特，这是费拉斯先生的隐私，不要逼问他了。”

玛格丽特的嘴巴嘟起，颇为不满的样子：“费拉斯先生，你有秘密！这我可看出来了。”

爱德华垂眸，眉头微皱，在夕阳斜照下，脸颊和嘴角的肌肉微微抽搐。他的眼中流露出了痛苦、挣扎和些许的后悔。

他的犹豫让玛丽安回过味来，她跳了起来：“费拉斯先生，跟我跳舞吧，我一看就知道您是不是经验丰富、舞技惊人。”说着，她就去拉住了爱德华的手腕。

爱德华被拉得站了起来，有些没反应过来，趔趄了一步。但随即在玛格丽特和玛丽安的起哄声中摆好了跳舞的姿势。

玛丽安哼着乡村舞曲，和爱德华站在客厅的空地上跳了一小段。

爱德华跳得很好，舞步有力，配合也不错。就连玛丽安故意跳错的舞步也能立刻配合跟上，没让自己踩到对方的脚，更没让对方摔倒。

一舞终了，玛丽安细细地喘着气，献上了掌声：“您的舞技暴露了，费拉斯先生，您是个经验丰富的舞者。在我看来，你的舞蹈可比你的琴声有感情得多，倒让我刮目相看了。”

爱德华向三位淑女行礼，神色复杂。

玛格丽特还想追问，可埃莉诺却打断了她：“你来找我们是要做什么？不会只是想看看费拉斯先生的舞蹈吧。”

玛格丽特抿了抿嘴：“我来找你们去菜园弄些小菜，我刚炖了一个汤，还需要加点蔬菜点缀。”

“那还等什么，快去吧。费拉斯先生，我们先告辞了。”

埃莉诺朝爱德华微微一屈膝，三个姑娘一起离开。

*

玛格丽特一瘸一拐地被两位姐姐搀扶着一起去庄园身后的小菜园。诺兰庄园虽然每周有固定的采买日，但仆人们也种些葱姜之类的调味品和小菜。

玛格丽特让仆人去取些葱和卷心菜来。

三位小姐站在一旁吹着风说话。

玛格丽特先下手为强：“埃莉诺，你今天打断了我们好几次的对话，这可不像你。”

“你的问题让费拉斯先生无措了，亲爱的，这很失礼。”

“我不觉得那是失礼。”玛格丽特立刻辩驳，“这明明是个很普通的问题，甚至，我只是在赞美他的魅力。回答一句‘是的’有那么困难吗？”

玛丽安也添油加醋：“玛格丽特说得对，他犹豫了，证明他心里有鬼！”

埃莉诺过了半晌才说：“说不定，他是为了维护姑娘们的名誉。玛格丽特，他或许是怕你再追问下去有哪些姑娘……”

“哪些姑娘？”玛格丽特声调上扬，“原来，可能还不止一个？”

见埃莉诺眉头微皱，玛格丽特乘胜追击：“不过，就算他被姑娘们竞相追逐，那又有什么说不出口的呢？除非他也给了回应，并且，他不想让别人知道！”

玛丽安惊呼：“上帝啊！玛格丽特，你说得有道理，我就说，他的舞步为什么那么娴熟又自然。我想捉弄他，还故意跳错了几步，可他掩饰地很好！”

“一定是经常跳舞的人才能做到这样的程度。”玛格丽特撇了撇嘴，“不过，跳舞又怎么了？这也不值得让他隐瞒呀？在社交舞会上受欢迎难道不是一件值得炫耀的事？”

“所以！”玛丽安睁大了眼睛，忍不住提高了音量，“他一定有秘密，说不定，早就有恋人了，并且他们还经常一起跳舞，却不想让人知道！”

埃莉诺找不出替他开脱的理由。事实上，她也在玛格丽特的提醒下有所察觉，可没有得到对方的明示，出于淑女的礼仪，她万万不能那样直白地询问，就、就好像，她对他有什么意思一样？！

再者，她又有什么立场去询问呢？

沉思半晌，埃莉诺的嗓子有些发痒：“这到底是他的私事，和我们有什么关系呢？”

玛格丽特：“是啊，跟我们有什么关系呢？反正，他只是范妮的弟弟，早晚要离开的。我们也是。”

这时，仆人采好了菜，提着篮子走了过来。玛丽安接过菜篮：“我来提，你的脚还疼着呢。”

“啊！玛丽安，你实在让我太感动了！”玛格丽特擦了擦不存在的眼泪，故作扭捏地拽了拽她的袖子，头倒在了她的肩上。

玛丽安大笑，捏了捏她的脸：“还不是为了你的汤！”

“唉，原来只是为了我的汤呀！呜呜呜，亏我还感动了一把……”

“我不吃你这套！”玛丽安张牙舞爪地卡住了玛格丽特的肩膀。

两人嘻嘻哈哈地闹作一团，埃莉诺这才露出了微笑。

三人拉拉扯扯地回到了庄园，直奔小厨房。刚进门，清炖牛肉汤的浓郁清香就扑鼻而来，贝蒂在火炉旁立刻打起精神，挥了挥扇子。

“贝蒂，把磨好的白胡椒粉加进去，然后去剪一点我们前几天发的