行出城南东头第一的覆蛊门，来自南阳的太学生们在门亭休憩喝水，刘秀身旁却冷不丁响起一个声音。

“文叔，我就跟在后头，却是一字不漏都听清楚了！”

刘秀转过身，却见是一个稚气未脱、头戴儒冠的孺子，个才及他肩膀高，满脸的促狭。

此人名叫邓禹，字仲华，年仅十三，比刘秀小了整整十岁。

和等了好几年名额才当上太学生的刘秀不同，邓禹是出了名的神童，别人家的孩子还在学《论语》《孝经》，他却已能熟背诗经三百篇。加上邓氏乃新野大族，财力雄厚，邓禹年纪小小，竟以南阳官学第一的身份入选。

因刘秀家和新野邓氏有姻亲，二人便结伴而来，十分亲附。

刘秀拿他当弟弟，大嘴巴厚唇露出了笑：“你听到了什么？”

邓禹凑近低声道：“当然是‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’！好啊，文叔原来早看上阴氏淑女了。”

阴氏亦是新野县大族，与邓氏有亲，今年春天的三月三日，士民并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮。刘秀受邓氏邀请去到新野，就远远见到了阴氏淑女，观其举止有度，又见容貌甚美，便心悦之，算是一见钟情。

当时邓禹也在场，敏感的他就觉察刘秀有异，今日再闻其志向，顿时知道刘秀为何连拒几次县中姻缘。

只是阴氏淑女的年纪，与邓禹一样，可比刘秀小了整整十岁，还是个孩子啊。

刘秀倒也不愠不羞，只道：“听到便听到，人少则慕父母，知好色则慕少艾，我每个字都是诚心而发，又非戏言，没什么丢人的。”

“阴氏淑女年纪虽小，我便安心等到她十五及笄，再请吾兄替我去提亲，到若得到阴氏允许，我便是‘有妻子则慕妻子’了。”

他又严肃起来：“仲华，但这话还是勿要传出去，以免污了淑女名声，那就是刘秀的罪过，我百死不足偿。”

邓禹知道刘秀是个谨厚之人，一看他认真了，连忙表示绝不会泄露。

不想刘秀却笑道：“我说的是后半句，前半句，我巴不得你传回南阳去，好让吾兄刘伯升知晓。”

提及自己的兄长刘縯，刘秀眼神里都透着憧憬和崇拜：“我这一生注定比不上伯升的慷慨大节，但若他听说我想要仕宦为奋武，应该会欣喜吧。”

“至少，伯升就不会再讥讽，说刘秀没有志向，只喜耕于稼穑田业，谨修于家事，顺悌于族党，这一生充其量，不过一介乡里之士！”

……

“什么，扬雄也住在宣明里？”

第五伦与景丹抵达了位于北宫墙外的郎署，与王隆汇合。说及昨夜偶遇扬雄之事，王隆便兴奋起来。

“伯鱼、孙卿，能与扬子云为邻，汝等何其幸运！若是可以，我愿用北阙甲第的居所，和汝等交换！”

换啊换啊……瞧瞧这说的是人话么？

第五伦直想翻白眼，北阙甲第，那可是京师二环内的显贵外戚楼盘，被寿成室、桂宫、北宫夹着，南出就是常安的中心：北阙广场，简直是市中心黄金地段。

而宣明里远在偏僻的三环一角，这就意味着，他和景丹每天都要起一大早，挤着清晨的人潮，赶好几里地过来。王隆则能慢悠悠起床吃饱朝食，再出门过个马路，就到郎署了！

不同房产，贵有贵的道理啊。

王隆倒不是有心炫耀，他确实是扬雄的小迷弟，开始念叨这位大文学家的成就来：“吾等在小学时识字所用的《训纂篇》，便是出自扬雄之手。而在辞赋上，世人常将他与司马相如并列，称‘扬马’，且看，这可是扬前马后，而非‘马扬’。”

而后王隆便大赞扬雄的作品，从早年的《反离骚》《蜀都赋》，一直到入朝后的四篇大赋，颇多溢美之辞。

“扬子云之赋，不但词藻奇古华赡，且构思深邃，我常常想，那些词句，绝不是人能想出来的。不行，往后我也要搬到宣明里去，向他就近讨教。”

王隆说着连郎署都不进了，只想快去向扬雄求问辞赋之道，第五伦和景丹连忙拦下这赋痴儿。

这时候，来自全国各地的孝廉郎选也纷纷抵达郎署，足有数百人之多，没办法，扩招了嘛。

第五伦看到了同郡的萧言，萧言却嫌弃地离他们远远的，只与其他郡的贵戚子弟往来。

景丹告诉第五伦，他们虽被选孝廉入朝为郎，但却只是最低级的“外郎”。

“给事省中者为中郎，给事宫中的称郎中，给事宫外者为外郎，品秩最低，连寿成室都进不去。”

那是当然，不知根知底，怎能将几百号人全放进国家中枢里？他们目前连执戟宿卫宫室的资格都没有，距离外放去做县官也还早，得先在中央熟悉朝廷体制、文书律令，乃至春秋决狱。

最最重要的，是得经过几个月新朝特有的……政治教育？

负责管他们的官是“左中郎将”，刚开始时露了个面，象征性地讲了几句空话。

而后便匆匆离开，让几个老儒博士来给众人宣教，以一篇名为《剧秦美新》的文章，作为“新郎官”们的第一课。

这确实是奇文，开篇就从玄黄不分、天地相混，讲到生