“你定是为了那小子在骗我。”

谢夫人这一句颇为护短不讲理的话, 成功让谢明琼认真又忐忑的心顷刻放松了些。

她探臂握住谢夫人攥着扇柄的手，撒娇似的晃了下，“阿娘, 女儿是稚嫩些, 但分得清善恶。”

“迟清恩行事轻狂肆意, 性子桀骜好胜, 时常斗殴之事是真的，但他绝非阿娘所打听想象到的那样是个天生恶种。”

那人还是有点救的。

“他替我遭受牢狱之灾, 我为他作证清白本就是一报还一……”

谢夫人打断她的话, “那他心悦于你之事是真是假？”

谢夫人还是不太相信谢明琼的话，坚定道，“若他对你无意，为娘就改了对他的偏见。”

那小子一看就不是个能安生的主儿，早早划分干净，免得日后牵扯出什么闲话来。

她越想思路越发清晰, “谢明薇胆敢设计陷害你之事也用不着他来插手，事情一码归一码，咱谢家该还恩就还恩, 该算账就算账。”

“人死在瑞王府，瑞王定会想办法找清真相, 明薇心知肚明这一切，她私下试探你多半是为保她自己。”

“更何况李家死了个儿子，却一直哼哼唧唧不敢闹大, 定是在憋什么大招。”

如此推测着，谢夫人气得一拍桌，“你这丫头也是沉得住气，出这么大的事就生生憋着！”

饶是水榭亭外的嬷嬷婢女已经离得够远, 还是听到了谢夫人那一声训斥。

“你阿姐乃当朝皇后，外祖还是威震诸国的镇国将帅，亲爹勤勤恳恳爬至今日官职，为得什么，不就是遭人欺负之时能狠狠咬回去！”

谢明琼闻言轻叹一口，“阿娘消消气。”

“事关李家、大伯一家，还牵扯到了瑞王殿下，自不能凭着世家势力强硬讨回公道。”

更别提这背后还有个顺亲王在搅浑水。

谢明琼经历过上一世，知道若真相暴露，阿娘定能拎起刀不管不顾冲出府要替她报仇。

可她不想让爹娘再一次知道她遭遇过什么。

上一世他们得知真相后便百般宠着顺着自己，竭尽全力安抚，实际上看向她的目光充满了自责悔愧，生怕触碰到她的伤疤令她再度痛苦。

爹娘何曾不是一样深陷在没能保护好她的内疚中，任其心底那道伤口继续痛着，惩罚自己。

谢明琼清楚这些，再来一次也不愿让阿娘如她一样煎熬。

况且自己经历过了那些，没有以往那样的脆弱不堪，她想安静地看着还毫无发觉的三姐姐会将自己置于怎样的结局。

谢明琼将面前凉好的茶水推了过去，明亮的凤眸柔和又坚定，“阿娘给我一点时间，若女儿处理不好，阿娘再替我讨回公道，可好？”

“不好。”谢夫人气恼道，端起凉茶一饮而尽，企图浇灭心底熊熊燃起的火气。

“上次是三房用下三滥的手段算计你的姻缘，闹到谢府分家才勉强罢休。”

“现在大房的三姑娘惹出人命往你身上推，咱们二房在他们眼里合该为当年供奉读书的恩情把命泼出去，换得泼天富贵双手奉上，做个任劳任怨的冤大头。”

“可三姐姐是自己耍了小聪明，大伯与伯母该是不知晓的。”谢明琼再将空盏添上七分满，语调不轻不重，却有种安定人心的力量。

“她也不像小叔和婶母那样，惹了事还有祖母偏护，况且我也不是一个人。”

她拾起谢夫人拍在桌上的罗扇，替她轻扇起丝丝凉风，“除了迟清恩，瑞王殿下也想查清真相，阿娘总该相信瑞王殿下罢？”

听闻瑞王二字，谢夫人神色稍缓，半信半疑的瞥她一眼，“瑞王殿下也在帮你？”

“正是。”

“没骗我？”

谢明琼闻言心底就松了口气，眉眼浅浅弯起，罗扇轻扇着，“阿皎怎敢骗阿娘呢。”

＊

平南侯府。

黑夜浓郁，繁星点点闪烁着，夜风裹着沁人的凉意吹拂而来。

祠堂屋檐下的两盏灯笼静静地燃烧着，随风轻轻晃动，庭院里的花草发出微弱的声响，灯笼透出的淡淡光晕照落在台阶之上，时明时暗。

祠堂内，无数牌位面前点亮了长明灯，堂下灰暗暗的，没有一丝烛火光亮。

本该跪在堂中的俊美青年盘膝坐在蒲团上，一袭墨袍快要融入黑暗阴影中，以肘撑膝，握拳抵在额间，懒洋洋打起了瞌睡。

小夜五悄默声进来时，看见青年这模样，犹豫了下正要收回脚，听见他微哑困倦的嗓音，“考卷写完了？”

“……”夜五走进来，见青年半睁开一只眼睛，潇洒的递上去，“写完了。”

迟清恩有些意外的瞥一眼他颇为自信的模样，而后坐直身子，借着长明灯的微光扫了一眼卷子。

夜五不小心瞄见自己歪七扭八的字迹，信心稍稍减退，别开脸开始转移话题，“我看外面守着的人貌似是老侯爷，你爹的人都被赶走了，你要不回去睡？”

迟世子被马儿踩伤了腿，平南侯却随口揪了个迟清恩的错，硬要他到祠堂跪一夜，其中恶意都懒得掩饰。

“不急。”迟清恩漫不