歉，我期盼你尽快领受国王的惩罚，也许等国王的怒火发泄之后，你还会获得荣誉，毕竟我听说你的父亲现在快要升一级爵位了，这也许是一个好信号。”

凯瑟琳只好含混过去。

“诺福克公爵夫人背地里总是在嘲讽和挖苦人，比如她说你大龄还未嫁，”看了一眼远处大声欢笑的诺福克公爵夫人，她道：“但你不要有丝毫难为情，你不要受她的任何影响，事实上看我，我出嫁前是个无忧无虑的少女，我对艺术的敏感超出众人。出嫁之后呢，我所有的精力都在维持家计和体面上，我那种醉心于艺术的思维和细胞，全都沉寂下来——这房子是我最后的乐园，我对这里每一幅画都如数家珍，来吧，帕尔小姐，我带你逛逛。”

有了她的引导，凯瑟琳就真正关心这些墙上以及橱窗展示的画作了，她是个很好的聆听者，同时也具有广博的学识，让侯爵夫人顿感知音，很快她们就互称名字了。

她们饶有兴致地逛了整整三个小时，期间只在椅子上休憩了半小时，吃了几块点心，凯瑟琳觉得这位侯爵夫人完全可以成为陪伴自己逛街的伙伴，她们兴趣和品味很多相似。但伦敦的街头不如巴黎时尚，能展现贵妇购买力的店铺集中在一个地方，只需要半天时间就能全部逛完。像玛丽在巴黎，都被巴黎的珠宝服饰惊呆了，按她的说法，枫丹白露宫之外，全都是时尚的高档的店铺，她那双擅长跳舞，并且从早到晚都能轻松跳跃的双脚在巴黎的街头磨破了。

很快有一个英俊的小伙子跳了出来，他彬彬有礼，浑身上下徜徉着一种浪漫的艺术气息，他就是克伦威尔的儿子格里高利，显然他一站出来，说话就有人听，而且不管说什么，都有热烈的掌声。

这是个幸福的小伙子，他不知道他的父亲是怎样呵护他，让他远离一切肮脏黑暗的权术，又是怎样背负了一家的血海深仇，但显然克伦威尔的目的达到了，他的儿子确实成长为一个出色的、丝毫没有受到污染的人。

“如果格里高利表现出一点点对权力的喜欢，以他父亲的背景，他很快就能当上议员，然后平步青云。”特蕾莎侯爵夫人道：“但他对政治并不感兴趣，他以为这么多人真的是奔着他的名义而来，其实很多是为了捧他父亲的场。不过这个小伙子真的不错，如果克伦威尔愿意给他弄个子爵，我要考虑一下要不要把我的次女嫁给他。”

传闻中侯爵想要拿女儿的婚事偿还赌债，但很显然这只是个传言，因为儿女的婚事牢牢掌握在侯爵夫人的手上。

特蕾莎和凯瑟琳随着人群上楼，特蕾莎有个单独的包厢，凯瑟琳就坐在了她的包厢里。

“这次的竞拍物是什么呢，”凯瑟琳道：“我还一无所知呢。”

“伦敦每年有好几次这样的竞拍，规模更大，”特蕾莎道：“什么都能拍，你知道的，先办个艺术展，然后起价竞拍，看上去顿时提高了规格似的，其实天南海北什么东西都能拿来拍，也没有人提前检验一下东西的价值，但玩的就是这个，看你有没有眼光，不过最多的是运气，从一堆烂玩意里挑出真正的珍宝来。”

她说着用扇子捂住嘴巴，“我丈夫第一次在拍卖会上买到了一个来自东方的瓷壶，看上去静美极了，上面还有东方侍女，他一直用那个斟满美酒，独自欣赏……但那玩意最后被证明是东方人的厕具，晚上用来尿尿的。”

她们这边哈哈大笑着，却见一个侍者敲开了她们的包厢，他请她们出示邀请函。

“规矩是这样的，”特蕾莎就道：“我们看上了什么东西，就让门口的侍者报价，他们手上各有一个小金钟，台上的人会听到。”

这侍者看到了凯瑟琳的邀请函，忽然道：“帕尔小姐，您的包厢是贵宾席，在一层。”

凯瑟琳就道：“不用了，我就和侯爵夫人坐在一起。”

谁知侯爵夫人有点激动：“是贵宾席吗？你应该去，那里离台上最近，可以更清楚地看到拍卖品，以断定真假。而且贵宾席有一定程度的优先竞价权。”

凯瑟琳其实也没什么要买的，她来就是为了看看这时候的拍卖会究竟是什么样子的，虽然早在公元二世纪末古罗马就出现了拍卖行，但那种拍卖行很古老，甚至拍卖人口。

现在这个拍卖介于古老拍卖和现代文明拍卖之间，已经有了一些约定俗成的拍卖模式，凯瑟琳这么觉得。

她的钱包里带了一百英镑，不至于她看上了什么却买不起，当然超出这一百英镑的她也不打算买。

在特蕾莎的建议下，凯瑟琳和她来到了一层的包厢里。这里确实视野更宽阔，而且服务更周到，很快就有精美的点心、可口的奶酪供应了过来。

“如果我们枯坐在这里一个晚上，什么价格都没有出示，请不要怪罪。”凯瑟琳对门口的侍者道。

这侍者彬彬有礼，显出良好的素质：“绝不会，出示价格是您的自由。”

拍卖会没有后世那么庄严，在一片哄闹和笑声中开始的，可以看得出来确实有一种竞猜的成分，因为没有提前放出任何和拍卖物品有关的信息，这也许不能叫做拍卖，而应该是人们闲得无聊的游戏。

果然第一个露相的拍卖品是一只巨大的鹿