诺森侯爵的这幢别墅非常雄伟, 在伦敦名家集结的各种建筑中风格独特, 它坐落在水上, 看上去就像海市蜃楼，渺渺云烟中升起的空中楼阁。

怪不得诺森侯爵夫人宁愿和丈夫同归于尽, 也不肯卖掉这幢别墅, 当然这位侯爵夫人眼光高人一等, 现在她也出现在了别墅的大门口，虽然她是别墅的主人，但她这次是受邀的来宾，她看上去很高兴, 因为别墅又一次成功租了出去，看样子一定租金不菲。

她的丈夫诺森侯爵相貌看得入眼, 也和身旁的人谈笑风生，但眼圈黑乎乎一片, 是纵欲和贪夜的后果, 他看上去有贵族的傲慢，对他认为不是贵族的人就没有什么好脸色了，他造成的不愉快只得侯爵夫人来弥补，这位夫人看上去简直操碎了心，特别是她的身后还带着两个七八岁的小儿子, 叽叽喳喳更是闹腾。

凯瑟琳从马车上走下来，也在犹豫要不要和她搭话，其实她并不想让人识别出她的身份，但今晚上看上去人来人往, 她不太清楚具体的流程。

不过在她之前，就有人跟侯爵夫人搭话了，也是个熟悉的人物，是挽着丈夫手臂款款上前的诺福克公爵夫人。

“哦，特蕾莎！”公爵夫人亲热地上前，给了她一个贴面吻。

但显然侯爵夫人不太能承受地来，她面色僵硬，眼中的温度明显降了下来，但在两人之间，主导地明显是对方，于是她被公爵夫人强行挽住了双手，走进了大厅之中。

“唔，三百年过去，这建筑依然雄伟，不是吗？”公爵夫人看上去非常赞赏：“多么幸运啊，特蕾莎，你拥有这永恒的建筑，它的历史比伦敦大部分建筑要恢弘，我觉得差一步就能赶上西敏寺大教堂。”

“我唯一要庆幸地就是用自己的手牢牢抓住了它，”侯爵夫人道：“不然它就会成为你的囊中之物。”

“别这么说，特蕾莎！”感到这样的敌意，公爵夫人仍然咯咯笑着，不以为意：“如果它作为抵押物沦落到我丈夫的手里，那也只能怪你的丈夫太过无节制，女人之间是没有战争的！”

“是吗？”侯爵夫人道：“那位霍华德小姐，在骗走了我丈夫两套庄园之后，就可以拍拍屁股走人了吗？不过我很高兴，在我对她宣战之前，她已经因为自己的行为不谨——我觉得我这个词足够克制了，被赶出了王宫，沦为了笑柄。”

公爵夫人的脸色沉了下来，但她很快恢复了自然：“她这个傻姑娘，说实话，太天真！你以为我瞧得起她么？不过是因为我丈夫觉得她有用罢了，她的确有用，不是吗？轻而易举地从你这里获得了年产三千英镑的庄园，虽然她在宫里折戟沉沙，但我们并没有折戟沉沙，我们从来没有把宝压在她一个人身上。”

侯爵夫人忍气吞声，她知道诺福克公爵夫妇狡猾地像是山林中的狐狸，及时地在圈套前一寸的地方停住了脚步，没有栽下去。

甚至因为提前对新王后显现出来的殷勤，让新王后对他们大为信用，现在他们重新成为宫廷的红人，让许多原以为他们会随着安妮的死亡而一蹶不振的看客大跌眼镜。

公爵夫人似乎发现了自己的猎物，旋风一样笑着离开了。

凯瑟琳这才走了过去，她本想短暂地摘一下面纱，或者低声告诉她自己的身份，但还没等她开口，这位敏锐的侯爵夫人居然就发现了她的身份。

“是帕尔小姐吗？”她立刻问道，有一点吃惊。

“是的，”凯瑟琳也吃惊：“您怎么知道？”

“我注意到您今天所佩戴的腰带，”她道：“和上次宫廷晚会上佩戴的一样。”

她当然听闻了一些帕尔小姐的传闻，不仅是那一次的游戏中，她获得了钱币，而这位小姐获得了和国王配套的戒指——她更多的听闻国王对她的与众不同，但半年前他们在国会大厅大吵了一架，传闻就是如此，她也能猜测，一定是为了被关押且被怀疑为叛党同谋的帕尔爵士。

这位曾经是新王后的热门人选，但现在看上去胜负已分。

夫人们聚会的时候也会谈到她，认为和国王吵架绝没有好下场，前一个是安妮，后一个是这位帕尔小姐，会很快丧失国王的青睐。不过她们也承认这位小姐头脑聪明，性格友善，但她们更多地轻视她的身份，不过一个男爵的女儿。

她们只敢贬低帕尔小姐的身份，却不敢贬低珍·西摩的身份，虽然这位同样出身不高，但她怀有国王的子嗣，如果加国王听到这些贬低的流言，她们谁都没有好下场。

女儿，还是儿子，这也是一个问题。

如果几个月后珍诞下的是个女儿，她们就可以敞开心怀大声取笑了。

不过侯爵夫人并没有对失去热度的凯瑟琳报以轻视，虽然这是常例，对待失去热度的人，比如安妮，谁都落井下石。但侯爵夫人没有这个想法，也许是因为她所有的精力都被几个儿女分走了，但她确实对凯瑟琳怀有同情和友好：“很多传言，有人说你受到了国王的惩罚，被发配去了里士满的乡下，这是真的吗？”

凯瑟琳很难说这究竟是不是一个惩罚，所以她沉默了一下。

侯爵夫人把这个沉默当做是默认，心中更加同情了：“真抱