到了晚饭时，任勤勤终于见到了宜园里大部分的员工。

虽然沈家如今只住着父子两个主人，可生活服务人员却有十来人之多。

女管家一名，姓唐，员工们都叫她惠姨。

司机三名。一名小郭跟着小沈先生，今天给王英母女开车的小赵则负责接送宜园的员工进出门办事。还有一名老白，则是专门服侍沈老先生。

另外还有厨子两名，一个给大屋做饭，一个给员工做饭。

花工一名，专门伺候这座大院子。

还有保洁、帮工、保安各数名。

这么庞大的规模，管家惠姨还感慨地说：“小媛——就是我们大小姐嫁人后，沈老就缩减了家里的人员，现在连过去的一半都不到了。”

任勤勤：你家是大观园吗？

王英本来是编外人员，现在则算是沈老先生的“女性友人”。她和沈家的雇佣关系还没解除，领着一份高薪，住在套房的客卧里，继续服侍沈老先生。

任勤勤看得出来，宜园的员工对她们母女客气中有着不容置疑的疏离。

王英识趣，并未在宜园里摆架子，可员工们却不敢再把她当同事，又没把她算做东家的一分子。两边都觉得尴尬。

管家惠姨是个圆滑和善的长辈，和任勤勤说了不少的话。先是夸她聪明漂亮，又将宜园大致介绍了一下。

“沈老先生都吩咐过了，你要是想去大屋的书房里看书，说一声就行了。不要拘束。”

任勤勤一个劲道谢，却是绝对不敢去的。

住在宜园的第一夜，王英没有去大屋值夜，而是陪着女儿睡宿舍。

关了灯，郊区夜空的星光愈发清晰，如在眼前。窗外夏虫低鸣，一派田园风情。

南国的夏夜，总有一种温米酒般的醇甜。

屋内母女俩谁都没睡。

黑暗中，王英先开了口：“你先休息几天，不用急着去上学。我明天带你去市里买点衣服鞋子。大姑娘了，也该好好打扮一下了。”

“都行。”任勤勤说，“我还戴着孝呢。”

王英无声讪笑：“我都不知道你喜欢什么。你小时候喜欢吃酸梅片，五毛钱一包。还有牛奶冰棍，现在都没有卖了。你还很喜欢喝可乐，可我听人说小孩子喝了对身体不好，不给你买。后来我走了后，看到别家小孩喝可乐，我就……”

任勤勤胸口沉甸甸的，忍不住翻了个身。

“妈。”

“哎！”

“我挺好的。”任勤勤说，“就是累了，想睡了。明天聊吧。”

“好，好。”王英不再说话了。

任勤勤闭上了酸胀的眼，忽而想到，白日里王英赶到D市接她的时候，自报了身份。

方才那一声“妈”，是母女俩重逢来，自己第一次喊她。

*

之后一连好几天，日子过得按部就班，波澜不惊。

王英有心弥补女儿，感情不足物质凑，一口气给任勤勤从里到外置办了两打衣服鞋子，还有些少女适用的首饰和化妆品，剪了头发，又买了一个新手机。

任勤勤看着老妈手持一张信用卡副卡，从商场的一楼刷到四楼，如武林高手闯入了无人之境。导购小姐们前面倒履相迎，身后十八相送，领导巡视都没这么热闹。

卡，必然不是王英女士名下的。但是任勤勤没多问。

有些做人的道理，任勤勤年纪不出个一二三，却是知道怎么去做。

她现在已经知道老妈并不是发体，而是怀孕有五个月了。王英自己没把这个话说破，任勤勤也不好开口揭穿。

到了第三天，加急办理的转学终于有了结果。

任勤勤本来成绩优良，沈家又在杏外所属的教育集团里占有不小的股份。股东发话，校长和教务主任看了任勤勤的成绩后，把红章盖在了录取通知书上。

任勤勤捧着录取通知书一蹦三尺高，快活得就像一只出笼的小鸟，恨不能在云霄里连环打滚。

她当即乐滋滋地收拾行李，迫不及待滚去寄宿啦。

杏外和所有高中一样，高二到高三的暑假都有高考冲刺班。现在冲刺班已经开课了，任勤勤很怕自己功课落后太多，正式开学后被杏外的学霸们吊着打。

可偏偏就在去学校的前一晚，任勤勤闯了个祸。

*

那夜晚饭后，任勤勤去大屋里探访沈老先生，一来感谢他老人家照拂，二来辞行。

沈含章今日状态明显不如上一次。可他是老派的绅士，撑着病躯依旧风度翩翩。

他体内的癌细胞扩散速度极快，已向全身扩散。左边腮帮子下在短短几日内冒起一个包，里面就是肿瘤。

任勤勤今日才知道，沈老先生先前戴着假发。他的头早剃光了，开颅手术留下的巨大的疤痕犹如张牙舞爪的蜈蚣盘踞在他头上。

沈含章才六十不到，甚至算不得老，又是这么大一桩产业的掌舵人。普通人处在他这个位置，是绝对舍不得早死的。

可沈含章却是想得开。他详细咨询完了医生，便做出保守治疗的决定。

“宁可清醒地死，也不要稀里糊涂地活着。”这是沈含章对儿女说的话。