“他说：‘小姐坦言相告，在下感激不已！婚事必得双方投契才能成，本就是可遇不可求的事，小姐凭自己的心意行事，不必抱歉。’”

“这样还行！”

“什么不好、还行的！我只说了句‘公子自便’，还理他什么。”如秋说罢，犹不解气，接道：“还不如王妃娘娘给你说的那个顾提举呢！”

书秋并不说什么，自顾自翻着箱柜，如秋不由气道：“我说话你听见没？”书秋便停下，笑盈盈地走过来坐回她边上，笑道：“当然听见了，他是寒门书生，口里肚里都是些酸腐文章，你没看上他。”如秋这才消了消气儿，叹道：“如果不用嫁人，永远长不大，该多好呀！如果能像二姐那样，嫁的好，嫁的近，最好不过了！”书秋用脚踏西斜进来的亮光，感同身受。

十余日后，宫中开百花宴，邀各勋臣世家之云英去宫中赏花，荣公府也在被邀的名单中。

早食，装扮整理完毕，吴氏沈氏蒋氏亲送如秋书秋出府，宫中车马护卫恭侍。巳初，入西华们，步行至慈宁宫花厅，朝东列坐。

这是如秋书秋二人第一次入宫，眼见那墙高难见顶、堂殿巍入云，琥珀盏、碧玉觞、金足樽、翡翠盘，只亦步亦趋，随宫人导引，安分坐于案前，茶水鲜果点心皆不敢动。幸好朱珠来得及时，与二人笑谈，她讲着宫中各处，夹以趣事，才使二人开颜，渐渐放下心来。临近中午，厅中人基本到齐，莺莺燕燕暗香浮动，更有那爱笑之人围在一处，时而软语低笑，时而仰面大笑，真是一番热闹之景！

“哪位是元宵夜受辱的姑娘啊？”忽有一红衫女子起身问道，厅中人声渐止，无人应答，此女再问，边上一等女子皆掩面窃笑。

“何人如此聒噪？”朱珠难忍，当即反击。

“今日是为赏花而来，图个热闹！郡主若嫌聒噪，趁早离去。”

“好个伶牙俐齿的小蹄子，你是哪家的？”朱珠欲上前，书秋忙起身拉住她。

“左军都督石家的，郡主有何赐教？”

“哼！你倒也直来直去，我问你，你当众揭别人的短，是何居心？”

“妹妹，这石姑娘也是好意，她想问问贼人形状，好告诉石将军，尽快捉了他们，以正法理呢！”忠顺王之女朱盈插言。

“哈哈~郡主所言极是，那位受辱的姑娘，请仔细回忆下那起贼人的体貌特征，如此才能尽快将其抓捕归案。”那石姑娘得大助力，欺身几步，到了人群中央。

朱珠再也忍不住，左手挽袖，右手抓起茶碗便要砸过去，书秋忙止住她，夺下东西放好，而后沉声道：“石姑娘，元宵夜被掳的是我，我只记得那起贼人化了妆，先是把我迷倒，后把我被关在一口箱子里带出了京城，途中被一义士搭救，实是我运气好。这便是事情的经过，‘受辱’倒谈不上，朝廷已下海捕文书，捉贼拿脏，不劳石姑娘挂心了。”书秋顿了顿，又道：“话说回来，我若当真受什么辱，不过三尺白绫，便能全了忠洁，不会辱没家庙。只是，石姑娘方才讥笑于我，我实在不明白，还请解释一二！”

石姑娘局促不安，嗫嚅着说不出话，却听如秋说道：“石姑娘同为女子，不以之为耻，反以之取笑，真是好歹不分！解释什么？不听也罢。”朱珠接道：“就是，方才一同讥笑的那些人，也该好好想想，莫要再学市井里那些无知长舌妇！”朱盈涨红着脸说不出话来，那石姑娘甚至呜呜噎噎哭了起来。

“皇后娘娘到！”太监的一道嗓音尖利，皇后款款入东侧主席坐下，众人忙跪拜，齐声请安。

“赏花乃风雅之事，何人啼哭？”

“皇后娘娘，左都督家的石姑娘……”朱珠趁机告状，可不待她说完，书秋忙躬身说道：“回皇后娘娘的话，方才我们与石姑娘吵了几句嘴，石姑娘一时性急才哭的，还请皇后娘娘恕罪！”

“哦~石家姑娘，果真如她们所说？”皇后沉声问道，声音古井无波，石姑娘赶紧跪地告罪：“皇后娘娘，小女无知，请恕罪！”

“大家闺秀，怎能如此？以后莫要这般了，起来吧。”

皇后随即命人传百花，数十名太监宫女应声而入，将那成束插于瓷瓶中之各色鲜花，摆在花厅南北通道两旁的高桌上。众人得懿旨，参观走动，这些二八年华的女子本就爱美，三五一群观花，品评起来。两位太妃忽而出现，皇后亲迎其入主席，老人家爱热闹，看着厅中繁花、比花更多姿的女子，十分高兴！朱珠如秋书秋三人成团，倒也自在，后来赵二姑娘主动加入，客套几句，三人变为四人……

其间，皇后诏书秋近前，夸道：“不愧为曹璟公之女，清正素净、落落大方！”书秋赧颜，恭敬坐于下首，小心说话，不必细说！