从考场出来, 许清元朝天吐了口气，浑身透着轻松。

她吸吸鼻子，感觉味道有点怪怪的, 转头一瞧，艾春菲正苦着脸拼命扇风。

“离茅房近就算了，为什么有人衣服都没穿整齐也要匆匆出来, 不知道礼仪学到哪里去了……”艾春菲小声咕哝，“我今天头都不敢抬, 现在脖子还疼呢。”

“嗯……确实，我也看到好几个考生衣衫不整，谁不热？就不能忍忍么。”许清元点头表示赞同。

两人边说边往回走，当晚各自安稳休息。

次日晌午，许清元准备买本书, 自己出来逛省城。

省城的繁华又是府城远不能比的，与她擦肩而过的人, 脸上的表情平和淡然，看得出是在过日子而不是熬日子。

不仅仅是百姓的衣食住行水平更高，这里的文学氛围也更浓厚, 侧面体现出居民的物质生活有保障后，就会在精神上有更高追求。

她一连逛了四五家, 才终于在其中最大的一家书店角落里找到一本《曲衡相法》, 她小心翼翼地抽出来，仔细拍打干净, 眼神却注意到旁边的另一本书。

书的名字叫《曲衡相法·归鹤堂》。

据传, 归鹤先生家有一传承百年的建筑就叫归鹤堂，他的别号也是由此而来。

归鹤先生幼时便敏而好学，长大后仍然勤学不怠, 博古通今，声名斐然。只因其不喜官场，早早辞官回北邑省创办北都书院，几十年过去，已经是本省最大的一所民办书院，门下出过数以百计的秀才。

除了皇上钦点的正、副考官之外，乡试考官也会由本地官员和耆儒共同担任，而归鹤先生也是本次乡试的考官之一。

不过相比正、副考官，其他考官的权限要小得多，考试前准备的时间又紧，考生们能把两位考官的喜好扒透已十分不易，其他人只能做取舍。因此就连许清元也没仔细研究过归鹤先生的文章。

她略微思忖，转而买下带着归鹤先生批注版本的《曲衡相法·归鹤堂》。

天光大亮，艾春菲打着哈欠起身推开窗户，一眼看见许清元正坐在院中的树荫下翻着一本书。

她推门出去，靠近问：“许姐姐看什么呢？”

许清元头也不抬，歪了歪捧书的手，给她看书皮。

“原来是这本啊，诗题果真出自其中？”艾春菲托着脸问。

“嗯，”许清元这才抬起头，把书往前翻几页，给她看出处的位置，“在这儿。”

艾春菲不解：“那姐姐还在找什么？”

许清元合上书，没有回答，问：“县学的先生教《易经》时有提到这本书吗？”

艾春菲脑袋摇的跟拨浪鼓一样：“没有，反正我一点儿印象都没有，难道卢稷真的是神童？这么偏的书也知道。”

之所以这么问，是因为在许清元的记忆中，孟先生和曹大人都未曾提到过这本书，一次都没有。

为了拓展自己的知识面，增加阅读量，许清元一直以来保留着一个好习惯，只要上课时老师提到过哪本书的名字，她都会搜罗来抽时间读完。所以之前她的月例银子都会被花个精光，一点私房钱也没有攒下。

卢稷那么斩钉截铁地说每个先生上《易经》课都会提到的这么一本书，许清元怎么会毫无印象？

要么是他在装相，要么……

“还有半个月才放榜，也不知道晴波姐姐到底去哪儿了，好无聊。”艾春菲踢踢面前的石凳子，有些没干劲。

许清元的思路被打断，便暂时放下书本，对她说：“担心也无用，眼下只能等待，今日天气也好，不如我们去河边凉快凉快。”

艾春菲欣然答应，两人穿好衫裙往城西走去。

现下城中几千的秀才在等放榜，各处都热闹不已，城西春凉河畔也有不少学子正在放松身心。

日光直照河水，潋滟晴好，风光大胜，许清元两人在河边散步闲谈。

“哎，菲菲，你知道归鹤先生吗？”许清元状似随意地问。

“知道啊，就是那个……哦，北都书院的山长。”艾春菲拿扇子替两人扇着风道。

“还知道别的吗？”她继续追问。

“嗯……”艾春菲拿扇子遮住下半张脸，不确定地道：“听说跟卢稷他爹关系不好。”

许清元若有所思：“原因呢？”

“卢稷他爹也办学，虽然收的学生很少，但是成材率特别高，因此两人就有点……别苗头？”艾春菲不确定地道。

两人谈得投入，没太注意控制声音，此时身后突然传来一道不愉的声音：“二位姑娘好歹也是读书人，有话当面说便是，怎么在背后议论人。”

“在下北都书院元向文，敢问两位大名。”那男子草草行一礼，脸色很不善。

毕竟她们有错在先，许清元将艾春菲挡在身后赔笑：“在下许清元，只因归鹤先生参与本次乡试出题，因此向好友打听了一两句，如有失礼，还请不要见怪。”

元向文听到她的名字面露吃惊，不动声色地打量着她，见她脸上确实有几分歉意，这才缓和语气道：“原来是许秀才，久仰大名，失礼失礼。如果你对家师有什么疑问，不如直