病榻前用的南海沉香，烧上一炷就要耗费十两雪花银。”谢氏仍不死心，继续劝说道，“昨日张府还送来两斛南珠，说是给滟姐儿添妆的。”

徐臻摩挲着手中茶盏，心中千回百转，眼前似已浮现同僚们嘲讽的眼神，甚至仿佛已经听见有人在背后嗤笑他卖女求荣。

“可清音正值碧玉年华，那张廷蔚的岁数比我都大，御史台那帮人最爱捕风捉影，若教人知道……”

“老爷，您糊涂了。”谢氏伸出柔荑，轻轻抚上他紧绷的手背，“您在江宁府苦熬十余载才调到京城来，原以为苦尽甘来，可如今呢？连修河堤的银子都要看工部那群人的脸色。倘若您成了张侍郎的岳父大人……”她有意拖长尾音，指尖蘸着茶汤，在案几上画着弯弯绕绕的纹路，“吏部尚书门前那对石狮子，总该认得张阁老亲家公的轿子吧？”

徐臻凝视着博古架上，那落满灰尘的治水图，喉咙重重滚动了两下。

都水监丞这身官袍，束缚了他二十年的青云志，而张廷蔚头上那顶乌纱帽，却仿佛是一架通天梯，梯子尽头，站着掌管铨选大权的吏部尚书。

瞧着墙上随烛火摇曳的影子，徐臻恍惚间觉得，那影子竟生出了三头六臂。

是啊，攀附上张廷蔚，何止能省去十年的苦心钻营？那些卡在户部的治水文书、积压在工部的河道图纸，转眼间就能化作青云路上镀金的台阶。而这登上天梯的途径，可不就系在二丫头那截杨柳腰上？

至于清音……他脑海中闪过少女请安时低垂的脖颈，白得如同贡瓷的胎骨，若是在张府后宅被摔碎了，也不过像在雪地里添上一捧泥污罢了。

“就依夫人所言吧。”他终于捻着胡须，开口说道。月光透过窗棂洒下，将他眼底的算计，镀上了一层慈父叹息般的光芒，“只是……终究还是委屈了二丫头。明日开祠堂，把前朝那对金丝楠木妆奁取出来，再劳烦夫人多费心，给她备上丰厚的嫁妆，这样将来嫁入张府，才不至于被人轻视。”

谢氏撇着嘴垂下眼眸，掩去眼底的晦暗，再抬眼时，那双吊梢眉温顺地舒展开来，眼中满是慈爱。

“老爷英明，阖府的哥儿姐儿，哪一个不是妾身的心头肉？二丫头虽说性子有些孤僻清冷，平日里也不爱往妾身跟前凑……”她尾音微微颤抖，声音有些沙哑，“偏她生来体弱，生母又是个扶不上墙的，妾身瞧着实在心疼，这些年滟姐儿有的，何曾少过她的？”

徐臻喉咙里溢出一声满意的轻哼，指节叩了叩桌案。方才被搅扰了兴致的郁气，这会儿被谢氏这番话，熨得服服帖帖。望着她眼角细纹里闪烁的泪光，他语气不自觉地放软：“你做事向来周全。”

“要不趁着老爷休休沐……”谢氏打量着他的神色，声调愈发轻柔，“请张侍郎过府喝盏新茶？总归是喜事，早点定下来，也免得夜长梦多。”

“不妥。”徐臻端起茶盅，青瓷茶盏里升腾起的热气，漫过他蓄着短须的下巴，模糊了眼底的精光，“如今整个京城都盯着侍郎府冲喜的婚事，这时候请人过府，是想往御史台递折子吗？”他摩挲着扳指，忽而又放缓语速，“你只管备好妆奁便是。”

谢氏用手帕掩住嘴角的冷笑，再抬头时已是满脸关切：“到底是老爷想得周到，是妾身妇人之见了，老爷向来最疼二丫头，此事全凭老爷做主。”

“嫁妆就照着滟姐儿的规格准备。”徐臻抬手打断她的话，指尖在屏风上划过一道暗影，“过几日广济寺有法会，让二丫头替她祖母去进香。”

廊下浮动着暗香，徐清滟将脊背紧紧贴在冰凉的影壁上。青砖的寒气顺着琵琶骨往上蔓延，她却仿若未觉，檐角的铜铃被夜风撞得叮当响，却怎么也盖不住她胸腔里，那如鼓擂般的心跳。方才偷听到的每一个字，都如同滚烫的火油泼进心窍，烧得她指尖都在发抖。

那位传闻中的张侍郎，在她脑海里愈发清晰起来：松垮的皮囊裹着嶙峋瘦骨，一口黄牙总是散发着腐臭气息，光是想想，都让人作呕。

前天，谢氏房里的婆子私下嚼舌根，绘声绘色地描述张侍郎在行房事时的丑态：戴着银托子不说，还得在小妾腰下垫几寸高的玉枕，他那物件好似老树根一般，每次完事都挂着斑斑血丝，能把人折磨得死去活来。

徐清滟盯着掌心被窗棂硌出的红痕，脑海中不由自主地浮现出一幅不堪入目的画面：月洞床前，银托子寒光闪闪，zhuangyang药渣混着汗腥味在锦被间蒸腾，老侍郎松垮的眼袋垂在清音如雪的肌肤上，枯藤般的手指正粗暴地扯开鸳鸯戏水的肚兜系带。而清音那双惯会装出楚楚可怜模样的眼眸，此刻终于已被惊惧填满，再无往日的澄澈。

这般景象刚一闯入脑海，她险些咬破舌尖，才强忍着压下喉间快意的呜咽。

“阿姐。”

一声阴恻恻的呼唤从黑暗中钻出，贴着她的后颈传来，吓得徐清滟差点咬断舌头。她惊恐地转身，灯笼里跳动的烛火，正映着一张鬼气森森的脸。

只见清音披着月白素纱，鸦青长发如泼墨般散落在肩头，唇色竟比廊下新糊的窗纸还要惨白。最瘆人的是她的眼睛，明明弯成月牙，却似两口沁着寒雾的深潭。