，两名刽子手走上前来，他们身形魁梧，面容冷硬，手中握着锋利的鬼头刀，刀锋在阳光下闪烁着寒光。犯人被押至木桩前，刽子手熟练地将其绑缚在桩上，确保他无法挣扎。犯人的眼神开始涣散，口中呢喃着什么，或许是对家人的思念，或许是对命运的控诉，但这一切都已无法挽回。

监斩官深吸一口气，举起右手，猛然往下一挥，同时高声宣布：“行刑！”

这一声令下，如同惊雷划破长空，刽子手几乎同时挥刀，刀光一闪，伴随着一声沉闷的响动。

鲜血喷涌而出，染红了刑场的土地，也震撼了在场的每一个人。百姓们或掩面，或低头，或闭目，不愿直视这残酷的一幕。

行刑之后，执行官再次上前，仔细检验首级，确认无误后，命人将其悬挂于木桩之上，以示众。风，依旧冷冽地吹着，带着一丝不易察觉的哀愁，西市牌楼下，一切又归于平静，只留下那触目惊心的红。

许彬远远看着，默默躬身，他不敢幅度太大。

……

顺天大学，枯井之下。

许彬回来之后，面色极其苍白，端着茶杯连喝了几杯。正统皇帝和邬行道过来，看他是被吓坏了。

“你出去碰到什么了？可别暴露行踪啊。”正统皇帝问。

“不会暴露行踪，现在我们这从地下直通老鹿的院子。”邬行道一笑，“许彬都是从老鹿院子里出去。”

许彬失神了一会儿，抬起头，一字一句道：“陛下，袁彬他……被斩首示众了。”

“什么？”正统皇帝骇然失色。“就在西市。”许彬眼中泪水落下，“人头还挂在那。”

正统皇帝一个踉跄，坐在椅子上，有的不是悲伤而是惊慌。邬行道倒是比较冷静，轻叹一声：“伪帝这是在震慑，震慑那些想帮陛下的人。”

许彬也连连点头：“君山会那边传来消息，要我们沉寂下去，让伪帝觉得我们的确是死了。”

“是朕害了袁先生。”正统皇帝像是才回过神，“朕若是不回来，也不至于让他丢掉性命。袁先生跟了朕这么多年，全受苦了。”

许彬恭敬的一拜：“陛下，你要振作！待你夺回皇位，为袁彬报仇。”

“朕会把那些人全都砍了。”正统皇帝愤怒。

许彬扶着他坐下，道：“刑场上的百姓，都是支持那伪帝的。所以，陛下，我们潜伏回京是正确的选择，只有取代伪帝，还有机会。想在西域，挥兵夺天下，整个大明的百姓，也不会跟随的。”

“是啊，陛下。”邬行道接话道，“再说，现在谁能敌大明军呢？不久前，朝廷大军不是击败了帖木儿大军么？”

正统皇帝缓缓点头：“难啊！”

许彬凑近，道：“陛下，君山会那边，正策划让太后与陛下见一面。太后一定会给我们带来好消息的。”

“朕好多年没见到母后了。”正统皇帝眼神幽幽。

……

商会会馆。

夕瑶在雅间中喝茶，柔嘉在一旁禀报。

“这么说，皇帝每过一段时间，都会来你这读宁大家的信。”夕瑶微微皱眉，“难怪，他时不时出宫，在宫外这么多事呢。”

柔嘉点头，继续道：“是啊，皇帝就是大明贸易公司幕后的那个人，他利用朝小天，再加上锦衣卫的力量，大明贸易公司飞速发展。”

“这是要垄断贸易。”夕瑶放下茶杯道，“商队继续跟着大明贸易公司在南洋拓展，如此，会有丰厚的盈利，宁大家在东瀛，也就不缺钱了。”

“是。”柔嘉领命，而后抬头问，“殿下，你有何指令？”

夕瑶沉思了下，轻叹一声：“是该让皇帝下旨赦免我们的族人了，那些年纪大的，都想着回乡呢。”

“皇帝答应过的，我下次就跟他提。”柔嘉道。

“不是你提，是宁大家。”夕瑶抬手，“拿笔来，我给宁大家去信。只有宁大家的话，才对皇帝有用。你和我，不顶用。”

柔嘉立马取来了纸和笔，夕瑶拿起笔，快速写了一封信。柔嘉接过信，低声问：“殿下，你还要继续去宫中么？你的身份，实在是委屈了。”

“祖辈们都不委屈，我委屈什么？”夕瑶起身，“我回去了，最近我都在顺天大学，有事遣人去那找我。”

柔嘉低头应是，把她送到了门口。

夕瑶出了会馆后，又去集市逛了一圈，买了些食材，这才回到顺天大学的校舍区。经过商辂的小院，看到一个先生急匆匆的从院子里出来。她含笑问：“先生，商老在吗？叫他今晚来我们这边用膳。”

“哦，他不在。”那先生一笑，“或许晚些回来。”

说完，他匆匆走了。夕瑶微微皱眉，抬头看向院子，也没看到李灵。

……

乾清宫，小朝会。

内阁首辅徐有贞汇报了市舶司的近况，那叫一个繁荣啊，世界各地的商队都来大明。不管是海上商贸，还是陆上商贸，都远超前元时期。

“船舶纷至沓来，大批商人云集，货物堆积如山。”徐有贞自豪道，“陛下，泉州已然是当世第一大港。”

朱祁镇朗声笑道：“先别想着加关税，得让更多的