荒野路下，夜色苍茫。一片孤寂之中，渐缓出现了几许蹄声。

“吁……”

“公子，再行过去，前面快近沣县城内。”连羿按下奔走的马儿，调头转问。而距他身后三丈间，隐隐从月色中冒来一道身影。

姜柊抬手扶额。许是连日奔波所致，心神略有些许不适。

“此行……暂且先停下。我有令在身，不宜离开过久。待后面粮马跟上，再一同前往。”

从帝都城出发，一路过来，他都暗下打听着小妹的消息，却是始终无果。只是他受此行目的所限，终究不能率性而为。

“你先去沣县探查，不必等我。”连羿行事比他方便，且对小妹忠心不二，必然会竭尽全力。之所以同意让其同行，便是如此。

“公子保重。”连羿也不多言推辞，当下往沣县奔去。若是未得消息，他便会立即赶往下一个地方。

马蹄声踏，随着夜风荡漾野外之中。姜柊目光随人一道前行，直至完全消失，脑中方可清明几许。

寂寥笼罩，秋意渐起。

行风过路中忽然卷起一阵断续蹄声，细微又急促。与他身下的浅蹄声不谋相同，一道发出。

姜柊顿下，定眼往远处一瞥。不见人影，但闻其声。正快速朝他所在方向赶来。

此时原路返回，必定会与人相撞。姜柊拐了个头，往旁边狭路而去。绕开了这突来的“麻烦”。

但便是此时，方才停留之地。出现了一道窜动声响，影影绰绰之下，瞧着倒是形似山猫野食。

断续路声近，似乎极为仓促。姜柊离开仅仅片刻，这群“赶路踏声”已然而至。

“……来人可是冯县令手下……”草团中冒出一道声音逼停了行进的队伍，紧接着便见着从下钻出个男子。满脸裹挟着乱草污泥，迫不及待地探出身来。

“你是何人？”

为首的行马之人冲声问道，跟在其后的人随之不客气地冲怼而上。

“冯县令不在此，莫要挡路，快些滚开。”

月黑荒野下，钻出个陌生拦路人，任谁看了都会觉着可疑之很。放话间，旁边随行同来的一干人等也都冲眼相瞪。

气氛瞬间紧张，肃意盎然。从地下钻出来的拦路男子急忙又道：“哎哎……各位千万不要误会了，勿要动手，切莫冲动。我家县令命我先行一步，到此，便是为了等待各位兄弟。”

“你家县令？可是……沣县新任明玉舟明县令？”

“正是。兄台聪慧如敏，倒是省去了些麻烦。我家主子行路至见花家村，贼人歹毒恐难敌手，故而求助冯县令出手相助。”污面男子正声解释。句句所言，倒也属实。

紧绷起地气氛稍微缓和住，为首的问话中年男子一纵跃下马：“在下颜甫。不知兄台是明县令何人？”

此人既对花家村之事知晓，量他也不敢胡乱攀扯。颜甫上前凑近了几步，目中依旧警惕地盯着污面男子。

“颜兄多虑了。冯县令此时正与我家主子一同商议，擒灭贼人。花家村上下，老少妇孺，皆被贼寇所控，若是强行攻上，只怕会落个玉石俱焚的下场。可贼子狡猾，知道两位大人惜民如子，便以人命作要挟。”

“两面僵持不下，冯县令却另有打算。花家村背靠青山，坐拥清河。四周得天优势，眼下不能从陆面进村，那便从水路下手。贼寇从外地流落而来，自然不通晓附近水势是何情形。”

话中有理，颜甫放下目中敌意。耳边听人再行道来：

“清河上流自李家庄穿过，下流分支则经由花家村一边。这也是大家明眼所瞧见的。但鲜少人知道，从李家庄往下，还有另外一条暗道从花家村背面山崖中淌过。从此暗流小道抄过，顺水而去，便可进山入村。”

污面男子不急不徐地缓缓道来。所言之事，皆为隐秘。若非是两位县令身旁亲近之人，断然不能知晓。

“此捷近原应该极为方便两村之间的来往，但因此路狭窄异常，又极容易涨水堵塞。流水湍急，山崖底深，常有人为此而丢了命。寻常人等，怕是难攀越过。久而久之，便无人再敢踏足。”

“颜兄此去，便是赶去李家庄，为从口突破。而冯县令一干人等则在外将与贼寇周旋，吸引其注意。你等在后乘其不备之时，一举将人拿下。”

此言既出，颜甫的警惕自然又放低了几分：“明县令既已通晓，又为何让你来此候着？这路上为何不见你的踪影？”

他们一行人匆忙赶回，路上不敢有任何耽搁。此人口中所言是为属实，若非亲身经历，也不能知晓得如此详细。可……他又是如何赶超快马，还能在此先一步等候。