盛尧说，那是她自己选择的。段敬云说，若没有父亲的默许，母亲也不会这般疯魔。段盛尧喝道，没大没小，怎么和父母说话的？跪下！你母亲的事，由为父做主，你管什么？就算要管，也只有你大哥有资格。做好你自己的事，不要插手后院！

段敬云这些话没有同任何人说。他把它死死地焊在自己心底。最终，他给楚歌的指示只是：不要再让曲大夫人喝这碗药。

楚歌自然支持他。早在他回来之前，她便将药渣子全都扔了。段敬云声称要找那个江湖郎中算账，却被她劝下。楚歌自是知道这郎中的底细，他绝不敢在一个地方停留太久，更何况被骗的人是段府里的大夫人。不然为何他会一口气给曲大夫人开这么多副？明显有备而来。

但他们两个突然同心，曲大夫人却疑神疑鬼起来。她总疑心自己肚子里的这个孩子也同二夫人的孩子一样，是生来便要死的。她每日都生活在惶恐不安中，在离开生子药后，她开始疯狂地喝安胎药。屡屡被段知燕撞见，她一个小孩子都知道这东西不能常喝。但她却并没有要求她的母亲放下药碗。

楚歌为这个小姑娘的共情能力而感到惊奇。段知燕刚刚七岁，但却仿佛已经明白了很多东西。那日楚歌陪着她在院子里玩时，突然，一直在玩扇子的段知燕放下了手里的东西。她若有所思地问楚歌说，母亲是不是一直再想要个弟弟？她又问道，如果我不是小姐，是不是母亲就不用再生这个弟弟了？

楚歌一时不知道怎么答。自然，曲大夫人这样努力，就是为了给段府生下现在的真正的嫡子。段知燕若是个小少爷，曲大夫人当然不用再担心这个孩子是男是女。但这时，段知燕又说道，母亲是不是埋怨我不是弟弟？

楚歌连忙说，怎么会呢？小小姐亲近大夫人，大夫人也爱小小姐。不管是小姐还是少爷，大夫人的心是不变的。

段知燕却说，是吗？她巴掌大的小脸上露出不属于这个年纪的沉思。尽管这神色依旧稚嫩，但却令楚歌一惊。后来在与水儿聊天时她提到这件事，说小小姐可真了不得。水儿也吓了一跳，说她才七岁，懂这些？楚歌说，我也不知道怎么回事。但她当时说的那话，真是让人吃惊。水儿说，有的人生下来就是聪明，这也是命。咱们小小姐日后是一定要干大事的。楚歌叹口气说，就是太聪明，太聪明也不好。以后得有多辛苦。

两人聊了两句小小姐，水儿便有事先走，留楚歌一人抱着东西去找了三夫人。揽枝死后，能到她屋里聊两句天的也就是大夫人和她的婢女。段盛尧一次再没有去过三夫人房中。三夫人身形消瘦，神色灰暗，但周身气质却一日比一日不同。楚歌进门前偶然一瞟桌上，看到有新的诗集和曲谱。三夫人帮着她一起收拾书架，楚歌又从中看到许多她以前见都没见到过的书。

三夫人发觉了她认真的目光，笑着说，想看吗？想看就带走。看完记着还回来就行。说着，就要将楚歌一直盯着的那本书塞给她。楚歌却后退一步，微微红了脸，说，三夫人，奴婢不识字。三夫人的声音卡在喉咙里。她沉默片刻，将书收了回去。楚歌看着封皮，突然感觉到一阵羞愧，仿佛拒绝了什么不应当拒绝的好意。

三夫人说，你识得自己的名字吗？楚歌说，简单的字还是识得几个的。名字认得。三夫人说，认得那几个？楚歌便在书架上简单写了写。越写，心头自卑越重。她再一次在这位夫人面前感受到命运的极端性。她心想，字写得也是不漂亮的。她只在曲府学过几个字，但后来曲老爷说她只需要好好伺候大小姐就行，不必学习其他的。从此楚歌丧失了读书与写字的契机。她这一生至此也没有想到，有人竟然会考察她的才学。这让她双颊涨红，无地自容。

三夫人敏锐地发觉了她情绪的变化。当她意识到她的心尖已似数年前初入段府那般茫然无措时，她的手已经落到了楚歌的肩头。楚歌抬起头来看她，那一瞬，她似乎看到了青春年少时的自己。她已不再年轻。有些事情也在岁月兜转中渐次变化。

楚歌低着头。却听到三夫人说，小小姐近日的先生是不是告假回乡了？楚歌说，是的。三夫人说，明日你便和小小姐一起来吧，我教她写字。你做她的伴读就是。

这话宛如惊天霹雳，让她眼前一晕。楚歌猛地抬起头来，磕磕绊绊地说，三夫人要奴婢和小小姐一起识字？三夫人含笑道，就怕你同七岁孩童一起，心里会不舒坦。楚歌忙说，不会的，不会的。突然，她从内心感知到一股久违的快乐。这快乐逼着她跟三夫人道谢，推着她走出房门，脚步轻松，体态轻盈。宛如回到那一个提着花浇路过一个个园圃的春天。但当她回到自己的下房时，却突然软了腿。楚歌跪倒在门前，感觉到眼泪像一条河流，哗地冲刷了满脸。像被蜜蜂蛰了手指，蚊虫噬咬了心。她掩面哭了起来。