颇觉欣慰，不枉他老人家特意将这小子打发出去，你看看，这进步不就来了？ 又特意下诏嘉许，令沿途官宦尽量配合周庶人的合理要求。 侍从听闻这道旨意，欢喜异常，对杏娘道：“咱们王爷眼见着就要熬出头了！” 又朝杏娘作揖，奉承道：“娘子此番的情谊，王爷都记在心里呢，此番回了京师，必然是要与一个侧妃名分的。” 杏娘却摇头道：“我追随王爷至此，并不是为了名位。” 又说：“只怕现在皇爷传召王爷回去，他也不会回去的。” 侍从面露不解。 杏娘注视着厅内周庶人忙碌于案牍之间的身影，神情温和：“王爷他啊，直到现在才知道自己真正想要的是什么呢。” 周庶人的路途还在继续，然而出京时他心里的那股不平乖戾之气却早已经消失无踪。 他脱掉了带出京的丝绸衣裳，如杏娘一般改穿粗衣，二人一道上山采药，亦或者勘察各处县志记载，择有用者详细记录下来。 长久的风吹日晒之下，周庶人的面容不复昔年玉郎之态，臂膀也结实了许多，身形上倒有些像燕王了。 他养了一只鹦鹉，极通人性，他出门采药时，时常跟随在侧。 又为了这只鹦鹉，周庶人在身边带了一只铃铛，晃动铃铛让其作响，喊杏娘来喂鹦鹉。 时间久了，周庶人连开口的功夫都省了，铃铛晃动一下，那鹦鹉便自顾自的大叫起来。 “杏娘！杏娘！！！” 杏娘抓着一把豆子从外边进来，满面无奈。 周庶人坐在椅子上乐不可支。 上一年冬天，他们从京师出发，直到第二年夏天，才抵达云南。 彼时皇帝的圣旨早就传到，受命戍守此处的沐英前来与周庶人叙话，倒是也邀请其入府上居住，最终却被周庶人婉拒。 “老实说，最开始离开京师的时候，我是有些埋怨父皇的，但是到了今时今日，倒真有些想明白了……” 周庶人道：“人生一世，还是应该留下些什么的。” 沐英失笑：“看起来，这回五哥感悟良多啊！义父若是知道了，只怕会很欣慰的。” 周庶人笑而不语。 他在云南继续着自己的工作，拜访名医，核实旧籍，亲自上山采药，闲暇时候还去本地医馆坐堂看诊。 没有人知道这个年轻人竟然是当今天子的第五子，从前蜚声天下的风流才子周王。 直到一场瘟疫袭来。 周庶人连同沐英稳定云南各处，又召集本地名医商讨对策，抄了几家坐地起价的奸商，一边用可行的药方救治灾民，一边用强硬的行政策略稳定人心，双管齐下，短短一月之内，瘟疫就得到了有效的控制。 唯一令人措手不及的是，杏娘死了。 这个跟随周庶人一路南下，陪伴他度过了最艰难年月的女子的生命，也悄无声息的终结在了这个春天。 侍从不知道该如何去劝慰周庶人。 沐英知道杏娘长久以来与周庶人相伴，感情非比寻常，特意让夫人前去为其操持丧仪，以亲王侧妃之礼安葬，以全周庶人之心，却也被周庶人婉拒了。 周庶人平静的说：“我如今只是一个庶人，杏娘怎么能如此逾越，用亲王侧妃礼来安葬？” 他找了铁锹出来，自己在居住的院落外边挖了坑，亲自写了墓碑，将杏娘葬在了住所的不远处。 沐春很担心他：“五哥……” 周庶人笑了笑，反而安抚他：“我没事。” 他仍旧往医馆里去坐堂，得了空便去翻阅旧时医书，也时常背着背篓上山采药，好像杏娘的离开，对他没有影响一样。 直到这年秋天周庶人生辰，沐春夫妻带着孩子前来拜访。 周庶人很高兴——这两年他跟沐春夫妻相处的极好。 这一高兴，难免就喝多了，他起身的时候太急，脚下一个踉跄，撞翻了搁置在旁边案上的笸箩。 沐春听见一声清脆的响铃声，继而就是“扑簌簌”一声振翅响动，一只五彩斑斓的鹦鹉倏然飞到了窗前，响亮的叫了起来。 “杏娘！杏娘！！！” 空气好像有瞬间的凝固。 周庶人原地呆住，回神之后，放任自己跌坐在地，失声大哭。 “杏娘……杏娘！”