梁羡玉正放开了脚步往五丈河下游走，顾不得脚心酸疼得厉害，原想进内城赁辆车回去，算了算距离，去车马行也要费时辰，倒不如就沿着这护城河走到福田院算了。

她一鼓作气冲进福田院时差点被门槛绊倒，顾不得稳住身形，先向里正屋里奔去。

她使劲拍了几下门，没人应，心里急得厉害，转身到了妇人那屋，想知道里正去了哪里。

于是她手一推开那里的门板便着急道：“不好了！那孙三一家要跑，快叫你们里正去……”

后面的话戛然而止，她看见榻上那只浑身乾红深色的猫儿，直愣愣瞪大了眼儿，难以置信。

“梁家大姐今日下工这样早？傻站在做什么，快进来歇呀！”里头那个伺候猫儿的是莲姑，她抚摸着红茸茸的猫背，热情招呼道。

梁羡玉一步步走近，脚踩棉花般，只觉在梦里。

怎么会？照她这几日所见，孙三和他浑家虽然一个懒一个勤快，却都是爱钱如命的势利眼，天天无利不起早的，真有这么只猫，哪里舍得轻易给人？他们又是染院桥的老住户，怎么也比外乡人容易找到本地买家，何必多弄出个中间人赚一手呢？

可眼前的乾红猫儿又做不得假，皮毛纯净，真似个火球，染血的好颜色。

梁羡玉靠近了乾红猫，想到浸染，掠过一丝狐疑，便弯下腰，想用指尖捻捻猫毛。

“你做什么？别碰坏了！”端了浅口瓜棱碗的王氏从外进来，分出了一只手指人，这下碗身一斜，水洒了点，她又赶紧把手放好了，火急火燎地赶到乾红猫儿跟前，拿肉臀将梁羡玉一顶，“靠一边去，别吓着我们小祖宗！”

管猫这样殷勤叫小祖宗的人，梁羡玉还是头一回见，无语噎了下，索性让了一步，淡淡接她话道：“好，来，你来喂祖宗。”

王氏白了她眼，哼了声扭头坐下，将碗儿放在猫跟前，捧笑道：“小祖宗，快喝水吧，别为些不相干的人坏了胃口，不值当！咱们猫祖宗要好好的，过些日子卖个好价钱，卖了钱啊，别让人听见响，否则半夜里还不知哪里就伸出只手，打开钱袋子的口子……”

梁羡玉冷笑了声，“倒还不知道，那日我将钱递过去时，是哪个人要看，自己有做贼的心，倒怀疑起天底下没干净人了！”

说完，她也不给王氏驳斥机会，只将莲姑一把扯了出来，留王氏一人在屋子里气闷地没地儿出气。

窗子底下，梁羡玉问起莲姑这猫究竟怎么来的。

莲姑道：“今天早上里正带了乡里郎子，从那孙三家一路抱回来的。他们一进门就说这猫贵得很，自己抱着都怕摔了，要女人们接去伺候。只其他女人都纺线去了——便是你娘、二姐、李阿娘都去了，就我和王婆子留在这里，所以托给了我们照顾。”

梁羡玉昨日就听阿娘说起去布坊纺织的事，听她果然去了，点了点头，只是不敢相信孙三那么顺利就把猫儿给了乡里人，实在不合他平日为非作歹的作风。

那可是别人买块熟肉想吃他粒毛豆都心疼半天的人，比几只狐狸加起来还精明，怎么会轻易就把赚钱机会给了别人？

她思来想去，觉得或许还是落在了那要价上，便问：“真是用契书上的三十六贯钱买的？”

听见这话，莲姑赶忙嘘了声，要她先别说，看了眼窗子里，将梁羡玉带到了院里的大树底下，悄悄道：“里正不让我们和你说呢！原本的契书定的三十六贯，交了三十贯的钱，却又改了，改成了时价。时价就是照近一段时间猫市上的价格来。好家伙，今早上交割的，我听乡里郎子们讲，又给了二十八贯，足足要五十八贯的钱，快贵了一倍了！”

梁羡玉却觉得奇怪，问道：“乡里人前次不是才凑了十来贯吗？加上衙门一点点给的，能有三十出头就不错了，哪里多的这笔钱？”

莲姑说漏了嘴，犹豫了会儿，见她神色清明，还是愿意信她不是个贪财之人，压低声儿偷偷道：“你不知，那抚恤金不走衙门，从诸班直里头出，他们给钱爽快，第一笔就有三十贯，其余的说是回乡再给，该是怕我们乱花给挥霍光了，倒还体贴……”她说着笑了起来，在梁羡玉追问的目光下意识到扯远了，忙说回来道，“如今这笔银子，加上之前的，都花在猫身上了！我看着就肉疼。”

梁羡玉听了这些话反而有些放心下来。

孙三要是不闹幺蛾子了在她这里才不正常呢，折腾就折腾点吧，好在猫到了手里。东京城里爱养猫的人多，连禁中的圣人都有只花狸，还为它专门画像。若真是乾红猫，不愁找到出七八十贯钱买的，只是要多费脚力、精力，低声下气哄着人就是了。

她唇角微翘，松了口气，问起准备什么时候把猫儿卖了。

没等莲姑说什么，还是觉得孙三要走的