却说到了次日，明湛和林俊差不多刚过午时的时间，就一同去了顺天府。顺天府尹见着明湛过来，殷勤地将自己的位置让给了明湛，又让人摆了椅子过来，让林俊坐在一旁，听着他的意思，将那人贩子又带了上来。

“昨日你说自己之前是在金陵拐卖孩子的？”明湛单刀直入地问着。

“是，是。”人贩子知道他的身份，自然也不敢隐瞒什么，直点头应着。

“昨日，那个胖子，你可认识？”

“小人，小人……”

“怎么，不想说？”明湛挑眉，问道：“是想再尝尝板子的滋味？”

昨日审这位名唤张明的拐子时，他们也算是下了狠手，虽然本不提倡严刑逼供，但是想到有那么多孩子经他手被拐走，明湛心中便觉恼怒，故而，张明昨日也算是被打了不少板子，今日一听明湛说，便不自觉地身体发抖，又忙道：“不，不不，小人认得他。”

“哦？如何识得？”

那贩子用力将缠着锁链的手抬起来，擦了擦汗，说道：“是，是小人之前在金陵卖给过他一个姑娘，还因为这事儿摊上了官司，我也害怕被追查，所以才离开了金陵，往北面走，谁知昨日竟那么不巧，又碰上了他。”

谈到这里，他竟是又有些情绪激动起来，说道：“这个人简直就是上天派来害我的，每次遇到他都没什么好事情。”

“谁让你说这些了？”林俊在一旁看着他在这儿胡扯便有些安奈不住，忍不住说着，又想起了坐在主位上的明湛，抬头看了看他，见着他点了头，方又继续道：“我且问你，你可还记得那胖子买的那个姑娘是哪里人，家中可还有什么亲人在？”

“啊？这我倒是不知，那姑娘本就不是我拐来的，我是从李二那里买过来又卖的。”

“什么？李二又是谁？”明湛拧着眉，本以为找到人贩子，就能有点儿香菱父母的消息，竟没想到中间还有别的事情。

“大人有所不知，我们本也不全是直接就从别人家里拐卖的，而是会有人拐卖到孩子后，因着那孩子太小，若是由他们直接卖，就很麻烦，便会卖给我们，再由我们来寻最后的买家。

他不敢停顿，只微微抬眼瞧了瞧明湛的神色，便又接着道：“您说的那姑娘我有印象，她是那批人里长得最标志的，就是拐回来的时候太小了，卖不到什么好价钱，想买的人也少，但如果养着她又很麻烦，特别是像李二那样的，他自己一个人做事，根本没办法看着她，所以就卖给了我们，说起来，我也算是好吃好喝地把她养大了，不然还不知道要成什么样子呢。”

“张明，你怎么好意思说的。”明湛瞧着面前这个人贩子，越说越得意的样子，便只觉得气恼无比，但转而又问道：“你刚刚说‘你们’？”

这个张明说起这事也是有些得意忘形，竟是忘了自己身处何地了，如今才发现自己又吐了些别的东西出来。

明湛和林俊也没心思再和他多啰嗦什么，只是软硬兼施的让他将事情说了个明白。而后才知道这人的狡猾，昨日审讯时，见他们只相信问了从金陵离开后的事情，他便也只说了这些事，今日被逼问了才吐出了全部实情。

原来当日拐了香菱的确实不是他们的人，故而他们自然也不知道香菱是谁家的孩子，只知道当时在金陵城众好似听说一个乡绅富户家丢了女儿，但也不知是不是香菱。而那位叫做李二的，与他们接触也并不算多，如今他也只是知道那人的姓名，至于长相都有些模糊了。

虽然关于香菱父母的线索暂时断了，但是历经此事，明湛也才晓得民间的拐卖竟已经猖狂到了这般地步，既有着专门的拐卖团伙，专门将拐卖来的男孩儿女孩儿，养到合适的年龄再去卖得一个最合适的价钱。又有些零散着拐卖孩子，再将被拐来的孩子卖给他们的人，甚至有些养不起孩子的父母直接将家里的女孩儿卖给他们。

想到这里，明湛和林俊心中都不大顺畅，这事情若是不加以限制，将来还不知有多少孩子要为此受罪。

故而，他们出了顺天府衙门，心里还不大舒坦。

“我回去就写封奏折呈给父皇，虽然要在全国范围内肃清此事很难，但仍可以借着这事儿将金陵那里的事情查个清楚。”

“殿下也不必太过于恼火，如今能顺藤摸瓜已是好事，只是可惜了那个姑娘，竟给薛大傻子……本来还想着能救她出来，但现在线索断了，我们连她父母在哪里都不清楚，也不好和薛家开口。”

明湛亦叹了口气，他能看得出，黛玉也十分怜惜那位姑娘，但如今的情况，也只好在等等了，虽然他是太子，但是这人毕竟是薛家买回去的，他也不好直接让人放人，更何况如今他们还受制于太上皇，并不好对他们做什么过分的事情。

想到这里，他又