季千坐在家中等着叶欢相亲归来的好消息，听闻脚步声时，她满心期待地站起，却见到捧着吃食回来的叶欢。

“还没吃饭吧阿娘？”叶欢将油纸放到桌上，抽去腰间禁锢的束带，边走向屋内边说：“品香楼的烤鸭，一口没动呢，我们两个一起吃。”

烤鸭香喷喷的气息弥漫在房中，季千生不出任何心思，而是揣摩着叶欢的话，良久道出一句：“欢儿，你没吃饭？”

“没吃。”叶欢已经换上一身便衣，她坐到桌前，抓起一只鸭腿塞进嘴里，“趁热吃阿娘，凉了皮就不酥了。”

季千见叶欢大快朵颐的模样，抿抿唇问：“今日，相亲怎么样？”

叶欢早就料到季千会问，她也不打算隐瞒，直截了当道：“没成。”

“啊……”季千语气里夹杂着惋惜，“就不能再接触接触？”

“阿娘。”叶欢舔去唇角的油渍，对上季千的视线，“感情的事急不得，而且那黄红人并非靠谱之人，坑你的钱不说，给我介绍的男子……算了，不说也罢。”

叶欢每每想起品香楼的乌龙事件，只觉脑仁生疼，唯有美食能缓解她的忧愁。

季千佝偻着背，喃喃道：“你知道啦……”

“嗯。”叶欢应下一声，“我逼着黄红人说的，估计这一两天吧，他就会来还钱了。阿娘，你赚钱也不容易，二十两银子不是小数目，不要把钱花到我身上。感情这事，时候到了自然就有了。”

季千纵使心里再急，听叶欢的这一番话后，也明白叶欢的心思并不能为她左右。

“阿娘明白了。”季千叹出口气，“欢儿，你有你自己的想法，阿娘不懂，但阿娘支持你。你想做什么，就去做，至于娶夫，阿娘不逼你。”

叶欢颇感欣慰，季千的开明减少了她肩上的一个重担。她想让这个家变好，那一定要舍弃某些相对无关紧要的东西，爱情便是其中一样。

“哎，今天这么一折腾，少赚了起码三十两银子。”叶欢咬着鸭肉，嘴角耷拉着，“还倒贴了二十两。”

季千轻笑两声，吃起烤鸭来。

相亲告一段落，黄红人如约退还二十两银子，离开叶家小院时脚底生风，生怕撞见叶欢。品香楼店小二职业道德极高，收了叶欢的银两，办了该办的事，叶欢和秦珏相亲的事再无他人知晓。

叶欢和秦珏因相亲闹出乌龙，两人相见视对方如空气，宛若两个陌生人。

转眼间，夏末将至，湖心亭的荷花呈现凋零之势。

秦珏起了个大早，背上画箱前往湖心亭。他想绘下今年荷花最后的模样，日后若是离开宁城，也算是留下个念想。

湖心亭四下无人，秦珏便寻了个观景上好的地段，立起画架，开始一处处观摩。

大多数荷花依旧抱团簇拥，花瓣所剩无几，看上去如同一团乱麻相互缠绕。秦珏在一片黄绿之间扫视，目光所至之处忽地出现一抹大红。那抹红由远及近，随着水面不断飘荡，最后露出全貌。

秦珏杀戮多年，自然一眼瞧得清湖中的是什么东西。

那是一具尸体，早已面目全非，躯干浮肿，腹部隆起，看样子在这湖里泡了有一段时日。

秦珏神色从容，准备去有律司报官。适时，一只飞鸟落到尸体腹部，四处张望，而后尖喙猛地戳向尸体腹部。

那一刹，秦珏呼吸一滞，下意识逃离现场，却仍没躲过嘭地一声，以及迅速在湖面上散开的尸臭味。

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有律司接到报案之时，徐壮壮正在与其余掌司布署宁城的巡查工作，听说是一桩抛尸谋杀案时，眉头不禁一皱。

“死者什么身份，查清楚了吗？”徐壮壮问道。

捕快连忙答道：“回掌司，还没有，不过根据死者的穿着，应当是一个普通的平民百姓。这桩案子，照例应该归属于二司。”

捕快所言极是，一司处理得是与豪门贵族有关的命案，历任掌司也皆是从世家选拔。其一是能坐稳一司掌司的位置，不给有钱人家行贿威胁的机会，其二是方便利用人际关系网，有助于查案。二司虽然也接手命案，但全为平头百姓，只有在牵涉贵族时，一司和二司才会合为一体，共同查案。

二司的掌司名为林束，是经过科举选拔.出来的人才。恰巧此时她也在场，当即问道：“说得再详细些。”

捕快依旧保持谦卑姿态，“今日卯时，城中名男前往湖心亭，还没靠近便闻到一股恶臭味。他们走进湖心亭后，发现秦珏秦画师浑身脏兮兮的，挂着血水和肉沫，正坐在湖心亭的地板上，看上去情况不大好。名男们一问，才知道湖心亭中央有一具尸体，已经高度腐烂，尸体腹部爆炸后溅了秦