斗兽场，观礼台。

「陛下。」

一位皮肤白皙，头发金黄的妃子在两名侍女的陪同下走到伊斯塔尔的身旁，手里捧着一个纯金打造的餐盘。

餐盘里装着一些可口的糕点，同时还有一根用婴儿左腿骨精制而成的菸斗，其金丝镂空的工艺，看得出制作之人匠心独运。

伊斯塔尔拿起菸斗，金发妃子将暗红色的菸丝装入其中，亲手为他点燃。

深吸了一口之后，伊斯塔尔吞云吐雾了一番，随后精神一振：「赞美至高意志，灵思草的功效又提升了。」

「全赖陛下洪福齐天，否则又怎会有铁怒帝国如今的蒸蒸日上呢？」

「哈哈哈，伊莎贝拉，你这张小嘴真是能甜死人啊。」

伊斯塔尔宠溺地抚摸着爱妃娇嫩的脸蛋，心中畅意至极。

想当初，自己只不过是一个小小王国的王子，在与邻国的交战中屡战屡败，国力衰弱到了极致，差点就要被仇敌吞并。

可随着至高意志的降临，一切都改变了！

「铁怒一族是神明赐福的国家，一切目光所及的疆域，都将是神赐与朕的应许之地！」

伊斯塔尔豪气万千，蒸汽战甲与蒸汽坦克的战无不胜让他充满了信心，终有一日，即便是传闻中的东方，也要匍匐在他的脚下。

「陛下，祭典开始了。」

一位身穿红色衣袍的祭司恭恭敬敬地站在伊斯塔尔面前，眼神里充满了狂热与崇拜。

铁怒帝国是政教合一的国家，皇帝既是帝国的最高统治者，又是神明在人间的化身，塔斯提尔刻在黑铁法典上的第一条，就是『只有皇帝才能解读神的谕言』。

手握神权与政权的塔斯提尔，其本身就是铁怒帝国至高无上的主宰。

因此当他从观礼台上站起身来的时候，整个斗兽场都沸腾起来，山呼海啸的声浪几乎要掀翻天空。

「至高意志在上！帝国是万物的主宰！」

「陛下万岁！荣耀的机士将战无不胜！」

塔斯提尔享受着臣民们的欢呼和歌颂，随后压了压双手，顿时整个斗兽场便鸦雀无声，所有人都在等着皇帝的训示。

「祭典，开始！」

「哇！！！」

在响彻云霄的欢呼中，七个穿着华丽服饰的女囚被驱赶到了斗兽场的中心，她们皮肤白皙，身材匀称，甚至就连容貌都是一等一的惊艳。

此时穿着贴身的皮甲，勾勒出了诱人的曲线，同时大片雪白的肌肤裸露在外，在阳光的照射下熠熠生辉。

不少人认出了她们的身份。

「天啊，至高意志在上，是银翼王室的公主！」

「当年她还是个小女孩，没想到现在已经长得这麽大了。」

「那位不是塔兰王国第一权臣白盾伯爵的长女吗？」

「还有地母教团的圣女！」

「真是太让人期待了！」

「如此美好的事物，就该献给至高意志，以证明帝国的虔诚！」

无数人都露出狂热的表情，甚至一些人还在拼命祈祷，他们无比地渴求着能够得到至高意志的赐福。

因为每一次献祭仪式，都能诞生强大机士！

机士是铁怒帝国的贵族阶层，就如同旧时代的骑士，只不过机士不再依赖兵器丶甲胄和马匹来战斗，而是驾驶蒸汽战甲，挥舞着链剑在战场上大杀四方，收获无限的荣耀。

以富商的身份混入斗兽场的王俊峰，目光冷漠地看着眼前的这一幕，心中对于铁怒帝国的民风更加鄙夷：「真是一群无可救药的蛮夷。」

随行的一位年轻武卒显然是新来的，他忍不住小声问道：「大人，她们怎麽都拿着武器，难道都是角斗士？看起来有点弱啊……」

王俊峰冷冽的话语声以传音入密的方式回答道：「不，她们是祭品。」

「祭品？」

年轻的武卒愕然：「铁怒帝国居然还在以活人进行血祭？」

这种事，在大齐可是重罪。

一旦发生，地方的官员都要担责的，轻则丢官去职，永不录用，重则直接秋后问斩，全家发配。

但在铁怒帝国，以活人作为祭品是理所当然之事，因为人是这个世界最具灵性的生物，是最能取悦神明的祭品。

而且祭品身份越尊贵，临死前越痛苦，那麽祭祀的效果就会越好，然后神明就会降下赐福，拔高一些幸运儿的灵性，让他们获得更加强大的心灵力量，可以更自如地操纵蒸汽战甲。

而普通的士兵，灵性不足以操纵复杂的蒸汽战甲，就只能五丶六个人一起挤在蒸汽坦克那狭窄的驾驶舱里当坦克兵。

这可是一份苦差事，正常人根本忍受不了蒸汽坦克开动后的震颤与浓烟。

王俊峰冷眼旁观，心情却是十分凝重：「至高意志，你到底是什麽东西……」

至高意志，铁怒帝国所崇拜的唯一真神，曾经降下赐福，让铁怒一族飞速壮大，仅仅十几年就横扫了辽阔的日落之地，统一了白海与黑海沿岸的所有国家，统治着辽阔无比的庞大疆域。

很显然，这样一位存在，让王俊峰十分担忧：『圣上学究天人，武功盖世，但真能战胜一位神明吗？