命运为何让这场怀抱着理想与信念的起义失败呢？是注定，还是偶然？

“是选择。”

卡森·博格看了林格一眼，意味深长地说道：“伊恩本来有机会成功的，但他却选择了失败。”

本有机会成功，却选择了失败？

“很有趣的说法。”林格如此评价：“听上去又是一个坚持理想、不肯向现实妥协、最终黯然收场的故事。”

“你怎能肯定呢？”

“因为史书上的记载，最不缺乏的就是这一类故事。”

卡森·博格深深地看了年轻人一眼，像是要分辨出他究竟是自己口中“坚持理想而黯然收场”的人，亦或是他表现出来的“置身事外因此可以理性看待”的人。不过，这个问题注定现在得不到答案，他们只能讨论过去已经发生的事情，而无法预测未来是否会发生的事情。

“答案就隐藏在谜面中。”

灰丘之鹰用平稳的语气解释道：“如果伊恩的目标只是反抗帝国的腐朽统治、建立一个纯洁的新秩序，那么他是极有可能成功的。因为当时的帝国已经病入膏肓，宛如即将枯萎的巨树，根本无法抗拒群蚁啃噬自己的树根。亚述起义军是蚁群中最为壮大的一只，但在它之后涌现出来的洪流，才是真正足以推翻这棵巨树的力量。可是，谁又能预料到，这股抗争的洪流最终涌向黑暗，才发现自己竟要面对的是一片森林呢？就像永夜林地一样，深不见底的黑森林。”

他抬起头，目光眺向远方，层层叠叠的漆黑树冠之下，埋藏着无数腐烂的尸体、无处可归的游魂、以及波诡云谲的秘密。

林格从这段话中窥见了一丝端倪：“你的意思是，有外部势力插手了这场战争？”

“你说错了，林格先生。”卡森·博格面色平静地摇了摇头：“那不是一个势力、一个国家或是一个宗教，而是一种象征性的力量，一股无法抵御的风暴，来自于这片大陆上最根深蒂固的事物。”

他回头，对年轻人说道：“在最危急的时刻，雅拉斯帝国得到了包括灵祈祷会在内、东大陆几乎所有宗教势力的支持。他们与帝国军队站在同一阵线上，强势而无情地镇压着所有反抗的民众，无论他们是否有合理的诉求，也无论自己所信奉的教义中，是否有怜悯弱者与引导信者的一条。他们的态度是如此坚决，近乎残忍，以至于没有丝毫转圜的余地，唯独向起义军的领袖伊恩提出了一个条件。如果是你的话，林格先生，如果是你，应该知道那是什么样的条件吧？“

林格确实知道。

甚至不需要思考，答案只是摆在眼前，等待他将其说出口：“……背弃自己的信仰、与创世女神教切割关系、甚至帮助他们铲除创世女神教的余孽？”

“正是如此。”

卡森·博格的脸上浮现出一丝讽刺的笑意，但这笑意很快就消失了，他的神色重新变得平淡：“我不愿承认但又不得不承认的一件事是，信仰在这片大地上是如此野蛮，或者说，当它变成了强者统治弱者的工具时，就注定向野蛮的方向生长。野蛮并不可怕，人类亦是从茹毛饮血的时代走过来的，可当野蛮形成了一种秩序，以至于任何想要将它往温和与善意的方向引导时，这样的人便会立刻成为众矢之的，是那些利用这套工具统治凡人的神明欲除之而后快的眼中之钉、肉中之刺，甚至比异教徒和异端更加可恨。很不幸的是，创世女神教便处在这一位置上。”

灰丘之鹰淡淡道：“他们的教义太伟大了，伟大得让人自惭形秽，不惜毁掉。”

以通俗易懂的角度解释，创世女神教信奉着最初的神明，而其他宗教都信奉着后来的神明。

最初的神造万物，以情感和理性塑造生命，可后来的神明不需要他们的情感和理性，只需要他们狂热的追捧与盲目的赞美；最初的神爱着世人，所以世人也应该爱惜自己，可后来的神明不需要信徒爱惜自己，每个人都只爱自己，对他们来说那是小爱，是自私的爱，唯有信徒将爱奉献给神明，神明再来爱世人，才是大爱，是无私的爱；最初的神认为生命是多姿多彩的，鼓励每个灵魂都成长为自己期待的模样，后来的神却希望信徒的灵魂应当是从蒸汽工厂的流水线上制造出来的那样，只需要注入虔诚、狂热、追随、牺牲等因子，就是非常完美的模板了。

若说最初的神是光、是爱与希望、是一切美好的象征，那么后来的神便是毒蛇、是腐烂的苔藓、是一滩死水上恣意繁衍的飞蚊，他们让荆棘丛生，让毒雾弥漫，让每一寸土地中都染透了信者的鲜血和苦难。可凡人是没有办法的，千百年来，他们早就习惯了被神明统治的世界，也早就习惯了在这套工具中找到自己的位置，他们说路上本就有荆棘，眼前本就有迷雾，脚下原本就有死者的骨骸与游魂的哀嚎，这些是神的考验，是朝圣的道路，不历经艰难险阻，又怎能磨砺出一颗圣徒的心呢？

直到某一刻，一个自称为女神信徒的人告诉他们，你们不可听那些伪神的恣声妄语，不过都是欺瞒与哄骗。若是考验，为何夺走你们的鞋子，强迫你们赤足走在荆棘之上？若是考验，为何夺去你们的眼睛，使你们盲目走在大雾之中？赤足踩着荆棘当然会流血，盲目走在