“是阿禾吗？”

孩童露出的小半张脸上犹有鞭痕，头发乱蓬蓬的，赤着脚，膝盖以下裸露的皮肤不是鞭痕就是各种虫咬冻伤留下的印记，没一处好的地方。

淑姜上前想拉阿禾的手，阿禾缩了下，紧紧抓着颠老，看着自己沾满泥巴的双脚。

“没关系的，进来坐。”淑姜最终还是牵起了阿禾的手，将他带了进来。

阿禾小心翼翼跪坐下来，身子和眼神总有些不知怎么摆放，他忽而向着淑姜伏地道，“多……多谢喀目救命之恩。”

淑姜将他扶起，“叫我姐姐。”

“啊？”阿禾惊讶地张大了嘴。

“没关系的，叫姐姐就好，不用拘束。”

阿禾想了想，郑重地喊了声，“喀目姐姐。”

颠老摸摸阿禾的头，“阿禾，等我们寻回白鹿王，你就跟着喀目姐姐，好不好？”

阿禾点头不语，鼻尖迅速发红，眼眶微有些湿润，他握紧了拳头，拼命不让眼泪掉下来。

淑姜叹了口气，“颠老，怎么不给阿禾换身干净的衣服？”

颠老摇摇头，“赤乌的奴隶都是如此，我们马上要离开了，还是不要太瞩目的好。”

阿禾亦在旁抽着气道，“三伯的脚都烂了，他最需要鞋……”

“阿禾。”颠老肃然唤了声，紧接着叹了口气，“在你还不能顾好自己时，不要管别的。”

阿禾轻轻“嗯”了声，不再说话，颠老又道，“再忍忍，会好起来的，现在还没到时候。”

淑姜心中发堵，千言万语，却不知该说什么，她是可以现在冲出去找赤乌大妃谈判，但是，正如颠老所言，等自己和颠老走了，恐怕会有好些个怨气与嫉妒撒在阿禾身上。

“喀目，有寻找白鹿王的眉目了吗？”

“有，赤乌大妃说，赤乌大酋那柄金刀里，掺了白鹿王的角粉，当年白鹿王消失时，留下一对鹿角，此后，为防这对鹿角被盗，当时的赤乌大酋就用这双鹿角做了刀，其中一大块镶在刀柄上，其余的便用术法炼制与金刀融合。”

淑姜说完，见颠老沉默不语，又问道，“颠老是否不信？确实，若此事为真，赤乌大酋脾气不该这般暴躁才是。”

出乎淑姜意料，颠老回道，“鹿角金刀应该是真的，我怀疑的是……赤乌大酋中了毒。”

“毒？”

回想赤乌大酋的形貌，除了异常魁梧之外，似乎没什么特别的，看不出来有什么中毒的迹象。

“据说大酋本性并非如此暴躁，只因赤乌坚久病不愈，大酋起了换储的心思，至此以后，大酋的脾气便渐渐暴烈起来。”

“和……赤乌大妃有关？”

“你应该看出来了，赤乌大妃也是个术师。”

“是，但她的气息非常杂。”

“因为没有师承，学起来，自是能抓一点是一点，全无章法。”

想起赤乌大妃的身世，淑姜到也能理解她的做法，“她也只能这样学，只是……，这样一来，难免会出现偏差。”

“我看这个赤乌坚就是偏差，这也是赤乌大妃要找玉液泉的原因，我猜她本是想找到玉液泉后再看情况行事，可惜形势不由人，最终还是走到了这一步。”

“颠老怎么看昆吾止？”

“阿淑，这就是我要和你说的，此人背后所藏心思绝不简单。”

“我明白，只是没办法去分辨他每一句话的真假，我很怕一不留神就落了陷阱。”

说到昆吾止，淑姜实在有些心累，她总感觉此人心性，仿佛有什么东西在撕扯着，是分裂的，旁人眼里的多情小酋，在淑姜眼里却似一根随时会崩断的弦，一个随时会发狂的疯子。

“阿淑，阿禾，你们看，这碗中是什么？”

没有着急回答淑姜的问题，颠老摊掌，变戏法似地拿出了个铜碗，在手里晃了晃，淑姜一个恍惚，突然间看到了一碗鲜嫩的鱼肉醢酱，上面还撒着梅子粉，清香扑鼻，勾得人食欲大动。

“是地瓜……”阿禾看到的显然又是另一番情景，他小小声说着，末了，还咽了下口水。

淑姜心中一酸，对这个小孩来说，地瓜恐怕是他能吃到的最好的东西了，淑姜踌躇着说出了自己的答案，“我看到了鱼肉醢酱……”

颠老又晃了晃，手上的铜碗，顿时空空如也。

淑姜和阿禾对视一眼，皆情不自禁露出了失望的神色。

“这就是幻术，依托你们的认知，故而所见不同，我若在街头变戏法，需让众人看过要变的东西，或者选一样多数人知道的东西……谎言也是一样的。”

淑姜边听边点头，若有所悟，“所以，昆吾止撒谎，其背后必有所应。”

“没错，只是明白这一点，还不足以应付。”

“请颠老指教。”

“指教不敢当，阿淑，你若处在赤乌大妃那般的处境，会怎么做……”

“我……我可能会逃，但恐怕也难逃……”

“赤乌大妃曾为昆吾妾，据我所知，昆吾侯身边被送走的妾，并不多，她是其中一个。而她，还曾是昆吾妃特意送给昆吾侯的。”

“各行其道……”淑姜突然明白了颠老