晦月无光，群星闪耀。

夜幕下，黑漆山谷中的火把异常明亮，与星辰遥相呼应。

三道土沟依次在谷道尽头排开，狐甲一率先将火把扔进离谷道最近的土沟，其余的汉子陆续将火把投入，众火聚集，映出一张张汗津津的脸，随即，狐甲一对淑姜行礼道，“阿淑姑娘，可以了。”

淑姜点点头，抬手放出青鸟，去往西落小酋处报讯，等了约莫一刻，山路弯折处传来噼啪声和依稀火光，众汉子见状纷纷欢呼，将手中另一批火把扔向谷道。

枯败的老藤很快燃烧起来，形成一道火龙，与西落小酋燃起的火龙，两下汇合，有些许火苗顺着藤蔓往山壁上蹿，却很快后继无力，被高峰上滴落下的雪水浇灭，只有谷道上的火势雄雄，眨眼间比人还高，好似一只庞大的上古奇兽，要向人扑来。

火势最烈时，火舌险险越过第二道土沟，众人心一下悬了起来，好在暴烈过后的火焰，很快小了下去，众人却也不敢怠慢，轮流巡守，直到天亮。

这样的辛苦是有回报的，待整个大狐牧团到来时，土沟已被填平，谷道再无阻碍。

安顿下三千牧团，淑姜又转身投入到了忙碌的新月祭筹备中去。

晦月过后，便是新月。

旧年最后一个晦月，连接着新年第一个新月，新年第一个新月，又连接着新年第一个日出。

故而，一则为除夕，一则为元旦。

新月祭是为除夕，也为元旦。

一元复始，从此日新月异又一年。

路途的艰辛，很快化作了沸腾的狂欢。

淑姜与狐满、白狐喀目一起站在高处，静静看着载歌载舞的牧民，她不禁又想起了丰邑。

与草原不同的是，农民因为耕种纺织把下地采桑前的春分社日看得最为重要，虽也守元旦，不过热闹到半夜，也就各自归去小家，在家中与亲人聊天相守到天亮，这样上万人彻夜歌舞是罕有的。

“累了就去休息吧，你看你阿兄都没心思跳舞。”狐满拍了拍淑姜的肩。

淑姜确实乏了，她抬眼寻去，看见狐丁一正拉着吕奇的手转圈，吕奇则有些心不在焉，也不知是不是担心自己？可若说他在担心自己，眼睛似乎也没往这边看……

心中闪过一丝异样，淑姜往天上看去，虽有夜幕掩映，她依旧捕捉到了躲在云后的诡异身影，是赤乌的鹰隼！

“还真是阴魂不散。”因淑姜的动作，狐满也察觉到了不对劲。

“是赤乌人？他们为何要跟着我们？”

“两边是对头，平日里自是相互盯着，不过能盯到这么远，是有些不寻常。”

“赤乌坚会不会在附近？”白狐喀目眉宇间也起了忧色。

狐满否定道，“他是赤乌大酋的嫡子，岂会深入虎穴？”

淑姜又问道，“那会不会是昆吾止？”

“那个寺人吗……有可能，赤乌大妃的拖油瓶，赤乌大酋应是巴不得他死在外头才好。”

“赤乌大妃的……拖油瓶？”

听起来，背后似有纠葛。

“是，赤乌大妃据说原本是昆吾国人，被辗转卖到草原上，当时已有身孕，赤乌大酋贪图她的美貌，便娶了她，按理说，此女无资格做大妃，但在生下昆吾止后，她又替赤乌大酋生了个儿子，那便是赤乌坚。”

淑姜这才明白昆吾止为何是寺人，“所以……赤乌大酋就把昆吾止……”

“能活着当寺人已是不错了，按规矩，就算这个儿子，是赤乌大妃跟了赤乌大酋后才生下的，也必须杀掉，杀首子，也不独草原才有吧？”

狐满说的没错，有些诸侯小国，若国君多疑，便会杀首子，以保父族血脉正统。

这个昆吾止，好像……有些可怜。

“说起来，这个赤乌大妃也是好手段，竟能保下昆吾止，又当上大妃，这样一来，她虽是孤家寡人，到底有两个儿子在，到是不用害怕赤乌大酋留在义渠的那个孩子了。”

“义渠的孩子？”淑姜更是惊讶了，“大祭司意思是……大酋去过义渠当良人……？”

狐满笑道，“是啊，是不是不能理解？其实也没那么难理解，赤乌的牧团不到三千，本属鬼方，按理没资格称大酋，不过赤乌人一向狡猾，主动与义渠人结盟，不肯归附鬼方的大牧团，回头又和义渠周旋多年，到底也没并入义渠，就这样成了独立牧团，联姻自是结盟最好的手段。不过赤乌没有实力，娶不了义渠大酋的女儿，便只好在义渠留下一个孩子。”

“……”，做大酋做到这个地步，淑姜也是难以理解，“为何赤乌要如此坚持？”

“昔日赤乌是有着八千牧团的大部族，但他们的壮大，全靠些不上台面的手段……，这样起家虽然迅速，可一朝继位之人不够铁腕，分崩离析也是意料之中的。”

也是，赤乌会与大狐结仇，就是因为他们不顾道义，趁着狐满母亲临盆之际前来偷袭。

淑姜沉默着，正想着如何避开这个话题，不提狐满的伤心事，狐满却突然仰天叹息，“天道啊天道。其实这场天变，并非天杀，相信往后的世道，人会越来越多，但这样一来，如赤乌这等贪婪狡诈之辈也就多了