抚平了杜老的咳嗽，却抚不平多年的积郁。

杜老张口喘气，双眼发红，似一头年迈困兽。

“前邑宗在时，小辛曾为蚕女。”

待到气息平复后，杜老说出了第一句。

刹那间，淑姜似看到一名肤如凝脂的白衣少女盈盈向她走来。

“阿淑，蚕女是什么？”

正恍惚着，冷不防姬发在边上问起，淑姜回神道，“蚕女就是先蚕祀上假扮蚕神的人，祭祀结束后，再代神绕桑林巡境，以祈当年桑蚕大丰。因为是代神巡境，所以……必须是贞女。”

淑姜说着有些不好意思，微微转过脸。

“贞女？是三十守贞，还是终身守贞？”

“不是的……，兄长有所不知，百日守贞的女子，就已经能点上守宫砂，作为贞女了。”

如淑姜所言，所谓贞女，最初是指百日守贞。

而守宫砂，则是指以秘术制成的朱砂，点在肘内穴位上，终年水洗不褪，隔年还需再点，百日内若历过男女之事，水洗便会褪色。

上古蚕女，只需百日守贞。

可也不知什么时候起，女子之间开始攀比起守贞来，渐从百日变成了一年，再从一年变成三年，三年变十年，最后愈演愈烈，演变为三十守贞，终身守贞。

而被挑选为蚕女的女子，也慢慢开始被严格管控起来，从最初的自觉，到强制，再到民间流言传说，形成一张密而无形的网，牢牢束缚着充当蚕女的女子。

在淑姜成为正式巫者后，听菀风说起这些时，有纳闷过，巫者明明知道真相，为何不矫正民间这些畸形的看法。

“因为有人不愿意矫正，所以，便只好彻底推翻，干脆用灵禽或者装脏的神像来代替。”

“本来没那么严格。”淑姜回忆着菀风的话，谨慎措辞道，“因为一些原因……，变成了三十守贞，而蚕女又需从百姓中挑选，武乙大王一朝，大王不忍见百姓受苦，因此开始推行用灵禽神像替代蚕女，咱们周国就是用灵禽，现在洛邑是伯邑考大人治下，我想，这蚕女应该就是按周国习惯，用白雉代替了。”

提到白雉，淑姜耳畔似乎又隐隐听到一声雉鸣。

“唉……”说到伯邑考，杜老的神情又柔和了下来，“伯邑考大人若能早生些时日，来治理洛邑该多好。”

淑姜暗道，莫非这小辛因为人言可畏，被逼死了？

“不过……在伯邑考大人来之前，前任邑宗已经不用女子当蚕女了。”

这话什么意思？

听杜老所言，和自己心中所想差了十万八千里，淑姜有些糊涂了，一时琢磨不过来，姬发亦是惊奇道，“杜老，此话怎讲？”

“小辛是男子。”

“……”

淑姜眼前又浮起了白衣少女的形象，那少女乌发如云，身姿袅袅，柔若杨柳，怎么看都是一女子，只再仔细打量去，才觉少女的神情有些“硬”，身材也比寻常女子高出不少。

“起先，前邑宗是想安神像以替代蚕女，这些个织户全都反对，无奈之下，便只好进行龟卜，最后选定小辛，说是上天垂示，小辛可为蚕女。”

看来这是以退为进了，淑姜本想点头，但见杜老咬牙，生生制止了动作，缩了下脖子。

姬发奇怪道，“难不成，男子也要守贞三十？”

杜老不答，反看向淑姜，“小姑娘，身为女子，你是不是觉得前邑宗这般作法十分解气？”

淑姜摇头，“伤害女子，伤害男子，不都是害人吗？要破除旧法，未必要用这般激烈的手段，”

“想得挺好，若在那个位置，你未必就会这么想了。说起来，前邑宗要比现任邑宗能干有为，整个洛邑，如今都还在念她的好……”

杜老越说呼吸越深，似乎在用极大的力气压抑下内心的愤怒。

“杜老，这前邑宗……到底对小辛做了什么？”

杜老握紧了拳头，“还能做什么？以管束的名义，将小辛收为巫僮。”

淑姜闻言尴尬起来，巫者若以童子少年为巫僮，基本就是在养男宠了，这些巫僮一辈子也只能是巫僮。

“前邑宗颇受众人敬重，她收巫僮，谁也没多想，三十守贞，哼哼。”杜老说着将拳头捏地更紧，关节发出咯吱声。

姬发叹气，又问，“杜老，那你是怎么知道的……”

杜老突然松开拳头，颓然道，“我本也没多想，直到小辛来酒铺。对了，季欢那个酒铺，本是我的……，季欢这孩子，很是孝顺，七岁时，便跑来我这，求我收他当学徒……”

发觉自己扯远了，杜老又沉默了下去，过了好一会儿，才继续道，“那一日，小辛来我这儿喝酒，我全然没认出他。他脸上涂了灰，又不知哪儿弄了一身猎户装束，直到他喝醉，开始说胡话，我才知道他是小辛。”

“他说了什么？”

“嘿，还能有什么好话？听小辛所言，那位邑宗，人前端庄，人后放浪，小辛完全成了她的玩物，有苦无处说，更荒唐的是，这位邑宗还让小辛做女子打扮，说是怕其他巫者移了心志，你们说说，世上还有这般无耻的人吗？”

淑姜哑然，实在没法想象世间还有