在希波的旅途中，他惊讶地发现索恩地区并未建立起统一的监狱体系。各个城镇对于犯罪的界定以及相应的惩罚措施大相径庭。举例来说，在阿什镇，偷窃被视为一种极端禁忌的行为，其惩罚往往严厉至极。在这个以物易物为交易基础的世界里，剥夺一个人的生命，在某种程度上，并不比剥夺其赖以生存的方式更为仁慈。阿什镇没有设立专门的刽子手，那些犯下重罪之人，通常会被判处于正午时分无防护地步入艾维塔，其结果无一例外，皆是悲剧。

监狱里之前主要囚禁的是些轻微罪犯。醉醺醺的酒徒、沿街乞讨的乞丐以及言语亵渎的冒犯者构成了这里的主要人口。监狱本身是一座朴素无华的建筑，由城市中常见的泥砖与石块堆砌而成。尽管其角落与窗户都加固了铁条，但除此之外，它并无任何特别之处，甚至不如镇上的酒馆引人注目。

当博奇引领希波一行人抵达这座监狱时，他注意到，监狱最引人注目的地方在于，其铁窗皆被木板紧紧封死。在阿什这样的大贸易站，木材虽非稀有之物，却也并不廉价，通常被用于制作奢侈品，而非如此这般地大肆使用。除了这座建筑本身，周遭的一切都显得异常。希波对阿什这一区域的死寂感到深深的不安。贾德肯低声将其称为“西壳”，这个名字恰如其分：城市的远西北角仿佛完全失去了生命的脉动。除了希波、杰尔、博奇以及他的两名私人卫兵之外，这里再无一丝生气。即便是在希波想象中，那即便在落日余晖下依旧炽热的空气，此刻也陷入了沉寂之中。

“监狱的守卫都去哪儿了？”希波急切地询问，同时他的目光扫视着四周，“那些生病的囚犯有人照料吗？他们是如何获取食物和水的？”

博奇无奈地摇了摇头，回答道：“他们根本不需要。一旦病症显现，他们的身体便失去了对食物的渴望。比如比约恩，他已经整整三个月拒绝进食和饮水了。即便我们强行灌入，他也会立刻吐出来。”

“这种情况并非罕见，”希波沉思着，声音中带着一丝坚定，“我记得曾有疯狗咬伤乞丐，使他们变成见到食物便凶猛反抗的野兽。那么，这些囚犯已经多久没有进食了？”

“大约半个月了。”博奇边说边走近监狱的墙壁，他的眼神中透露出一种难以言喻的忧虑，“我知道，不吃饭活那么长时间或许可能。但在艾维塔，没有水却能生存超过两个月？这太不寻常了。这是一种诅咒，希波，我并非危言耸听。那些门后，已经没有灵魂存在了。”

希波缓缓走向那些被木板封死的窗户，他的目光在木板上停留了片刻，随后转过身，看向站在他身后的杰尔。“这些窗户原本的设计意图是什么？”希波问道，他的眉头紧锁，“我实在无法想象，它们能提供比已经加固的铁条更多的保护。”

杰尔依旧凝视着墙壁，仿佛完全忽略了希波的存在。自从他与博奇握手结盟后，就未曾与希波交谈过半句。面对希波的疑问，博奇代为回答：“那些木板不是为了增强防御，你自己听听，这里其实很安静，很安全。”

希波按照博奇的提示去做，他发现木板虽然厚实坚固，但当他将耳朵贴近时，却能隐约听到里面传来微弱的呻吟和叹息。是的，人们还在里面，无论他们是否身染重病。这一刻，希波内心涌起一股强烈的冲动，他想要靠近他们，揭开这些墙壁，深入研究这种疾病。或许，这种疾病并不像它所表现出的症状那般独一无二。

“你一定觉得我们这样做很残忍。”博奇的声音带着一丝无奈，“但实则这是最好的选择。那个诅咒对他们所做的事情……是无法逆转的。若非出于我们的怜悯，比约恩也会像他们一样，尖叫着撕扯肉身。那是他们的肉身，也可能是我们的。我们必须消灭他们，就像我们必须消灭那个邪恶的女人一样。我们最神圣的节日正面临威胁，更不用说阿什镇所有人的生命安全了。”

希波凝视着墙壁，陷入了深深的沉思。他深知，即便萨满已经不在，疾病依然会继续蔓延。而他所了解的受害者情况，恐怕还不到总数的一半。他唯一确定的是，自己并不了解全部的故事。作为一名治疗师，希波明白，如果他没有掌握所有的答案，那么他就必须去寻找。

“那些遭受诅咒的人……他们此刻正安全地被囚禁在牢房里吗？”希波带着一丝忧虑问道。

博奇闻言，嘴角勾起一抹笑意，“你不会真的打算进去吧？”

希波目光坚定，“如果我要给你提供有价值的建议，我就必须尽可能多地了解这个所谓的‘枯萎病’。我必须确信这些人究竟变成了什么模样。你自己也说过，在如此神圣的时刻附近执行处决，是有违传统的。但倘若我能确凿无疑地证明他们确实已经失去了生命……那么，让他们从痛苦中解脱，便不会违背你们的传统。”

这时，一名卫兵走上前来，他身材壮实，比希波矮了一个头。“阿维尔-伊斯塔尔大人，监狱之所以被封锁，主要是为了隔绝声音。我们上次检查时，囚犯们都被妥善地关押着。只要我们采取适当的预防措施，就可以满足治疗师的好奇心，同时确保安全。”

博奇看了看卫兵，又转向希波，然后再度将目光落回卫兵身上。他