宁国府，贾蓉院。

酒桌旁，两个俊俏公子勾肩搭背，且怀里各搂一个娇俏少女，吃酒寻欢，不亦乐乎，正是宁国府贾珍之子贾蓉与宁府正派玄孙贾珍养子贾蔷兄弟二人。

“蔷哥儿，难得趁老爷不在的空闲里，咱两个今儿好好顽个尽兴，来，吃酒！”

“蓉哥儿，蓉哥儿，吃得差不多了，再吃就要醉了过去，误了夜里正事！”

“什么劳什子正事，吃酒才是正事，女人算什么东西！”

原还笑呵呵的贾蓉，忽地起了火，将怀中女子推到地上，自顾自斟酒饮了起来。

贾蔷见状，让两女退下，小心翼翼问道：“今儿，嫂子仍不在家？”

贾蓉闻言，更是火大，冷哼一声：“哼，现如今，她攀了高枝，北静王妃待她如亲妹妹般，在东府这边，她眼里已经看不见人了，都敢给那老东西甩脸子看。”

说到此处，贾蓉又忽而笑了起来：“难得见老家伙碰门钉，这几日也是憋着火，因而今儿才出去高乐了。”

“怪道这几日总见老爷闷闷不乐。”贾蔷喃喃道。

贾蓉冷笑一声，斜了贾蔷一眼，忽道：“想你嫂子了？”

贾蔷闻言大惊，忙道：“蓉哥儿何出此言？”

贾蓉却揽着贾蔷膀子笑道：“与你兄长在这，还装什么模样？秦氏天生一副骚狐媚浪荡样儿，爷们儿不记挂着才是怪事，连我亲父都尚且如此，多你一个小叔子也无妨！”

“蓉哥儿，你……”贾蔷被贾蓉大逆不道之言论惊得瞠目结舌。

贾蓉不慌不忙吃下一杯酒，叹道：“我这王八之名，虽还未坐实，但外头早已传开，我也不在乎这些，只要我不愁吃喝，一世富贵，余下的都随他去了。你与老王八的腌臜事，我也知晓几分，你也是个可怜的，因而我才与你说些心里话。”

贾蓉放下酒杯，脸上带着五分醉意五分慎重，道：“老王八只要在一日，我俩一日没得好日子过，不若狠下心来，暗作鸣镝之谋，事成之后，你我共享宁国府，到时莫说秦氏，便是尤氏，你我也可收入囊中！”

贾蔷听闻，手中酒杯一抖，洒出大片酒水，心下惊骇万分，平日在贾珍面前低眉顺眼噤若寒蝉的贾蓉，今儿竟然说出这般惊世骇俗大逆不道之言。

可惊惧过后，贾蔷却是难掩心动之意，他虽为贾家人，但地位地下，奴仆都不拿正眼瞧他，为了苟活，只能出卖色相，认贼做父，寻求庇护，贾珍待他如同待玩物一般，给予他的不仅有肉体上的摧残，更有人格上的侮辱践踏。

贾蓉所言不虚，二人皆是仰贾珍鼻息苟活，贾珍不死，他俩永无自由，若一直如此下去，贾蔷倒也不是忍受不了，只不过，贾蓉开出的条件，太过诱人。自己也不怕贾蓉不认账，两人合谋，便是一条绳上的蚂蚱，谁也不敢翻脸，否则便是玉石俱焚，贾蓉还要承爵，他比自己更不愿闹翻。

思定下来，贾蔷为贾蓉斟满酒，然后举起自己酒杯，沉声道：“实不相瞒，弟弟我苦贾珍久矣，既然蓉哥儿看重与我，我自当鼎力相助。”

言罢，与贾蓉碰杯，一饮而尽。

“蓉哥儿有何计划尽管吩咐于我。”贾蔷兴奋道。

贾蓉也难掩激动之色，低声道：“暂且不急，你与老家伙亲密，近日多注意他动向，此事还需细细谋划一番。”

贾蔷闻言，点头记在心里。

数日之后，延后的春闱，终于举行。

月隐天明，晓光微亮，李奕屋里却已站满了人。

李奕身着晴雯亲制的一身得体行头，携着薛宝钗送他的锦绣书袋，怀揣着薛姨妈寺里求来的玉符，腰间带着香菱绣的香囊，立于众人前。

“怪哉怪哉，倒像是你们要去贡院参加春闱一般？”在宽慰众人一番后，李奕笑着打趣道。

“你这孩子，道是谁人都有你这般心性，为你揪着心还倒被你笑话。”薛姨妈心知李奕是为缓凝重氛围，便配合笑道。

李奕忙笑脸赔不是，薛蟠这时大大咧咧道：“我却不为二弟揪心，只因我信二弟一定能金榜题名，前几日我从姑苏采买了几个唱曲儿的小丫头，等二弟回来，为兄为你热热闹闹操办一番。”

李奕道：“只等我回来与大哥不醉不休。”

薛蟠闻言，拍着李奕膀子爽声大笑不止，不过随即便被薛姨妈拉到了后头，为薛宝钗腾出地儿来。

薛宝钗素手捏着帕子，娇颜淡抹，似花如月，香腮腻脂，欺霜赛雪，纤眉微蹙，美眸轻抬，牵挂忧忡，尽在不言之中。

李奕迎上薛宝钗百转千回万般情思的绵绵目光，温煦一笑：“我去了。”

薛宝钗望着李奕璀璨星眸中那份洒脱自信，心中不安牵挂散去大半，眉眼舒展，粉唇微启，柔声道：“去吧……”

李奕颔首，带齐书具，大步流星离去。

李奕又至荣禧堂拜别过贾政，在贾政一番激励祝愿后，才终出了荣国府大门，上了马车，往春闱贡院行去。

薛蟠半刻闲不住，在梨香院用完早饭便出了国公府，去看他那几个小戏子去了。

薛宝钗在西府向长辈问安之后，也回了梨香院，到自己闺房，望着墙上挂着的李奕那日