柏翠院里一夜未眠，徐敏敏醒了就哭，哭累了就晕过去。

二十板子打下去，衣服被血水和汗水浸透。

一碰她就尖叫，平嬷嬷无法，只得在徐敏敏贴身婢女语芯的帮助下，用剪刀一寸寸的将衣服剪下。

看到女儿这般模样，徐柳氏坐在一旁双眸通红：这天煞的徐朝前，居然敢把自己闺女打成这样，她绝对不会善罢甘休！

另外一间朝东的卧房里，徐尧尧洗漱完躺了下来，值夜大丫头雨尽为她掖着被角：“二小姐早点睡吧，奴婢瞧着三小姐那边……今天晚上不知道会闹腾多久呢。”

“成事不足！”徐尧尧心烦，她皱着眉头一脸的不耐。

两日前，她就与何家大小姐约好一同郊游的，如今徐敏敏闹出这么大的动静，父亲在气头上肯定不会让她出门。何家大小姐的哥哥是新科探花，她可是通过好几个手帕交才把人约上，这下好了……

见自家小姐面色不虞，雨尽自然知道原因，她笑着劝慰道：“这几日暑气正盛，官家小姐们怕是耐受不住，不如就在家中纳凉，待天气转好再相约外出，岂不更好？”

徐尧尧烦躁：“这么好的机会又不是时时会有，那何家……如今正炙手可热呢。”

她了解父亲，女儿对他来说就是工具，探花虽然名声好听，但初入仕途也不过是入职翰林院，或者外放出去做个知县，远远满足不了徐朝前的需要。

因此何家公子的事情，她只能暗中打探，可如今，能接近何家大小姐的机会眼看着就要被徐敏敏搅黄，她怎么能不气恼。

……

这一夜，柏翠院里的人各怀心思，都没睡好。

但徐朝前却没受到丝毫影响，翌日清晨，他从前院直接上值去了。

刚点完卯，他就被工部尚书鲁直派人给叫了过去。

这还是七夕宴之后，鲁尚书第一次传召，徐朝前正了正衣冠，笑盈盈的进了工部内书房。

鲁直坐在书案前，他身后站着一个面白无须的男子，看衣饰应该是宫里来的，一脸冷色。

待徐朝前行拜礼后，鲁直介绍：“这位是皇后身边的王公公。”

原来是皇后身边的大太监！徐朝前心里一震，满脸堆笑。

可后者并不准备给他这个脸，只是冷冷瞥他一眼，从鼻缝中喷出一声：“哼。”

徐朝前官做不好，但却比谁都会看人脸色，见王公公如此反应，他的心绪瞬间跌到谷底，连忙做小伏低的请安。

鲁直懒得看他这副样子，而王公公则冷笑一声：“徐大人真是好家教啊，皇后娘娘特地让咱家来跟徐大人好好学习。”

徐朝前吓得双膝一软，扑通跪地：“皇后娘娘何出此言？”

“听闻徐府大小姐病重，但却被三小姐拦着求医无门，若不是威远侯府的人机灵，只怕徐大小姐此刻已经没命了吧！同样是徐家女儿，怎么徐大人的眼和心都斜了呢？”

“公公容禀！下官近来操心政务，每日早出晚归，便是回府也很少进内宅！此事家中小女之间闹着玩，一不小心没了轻重。如今容姐儿已经康复，公公若是不信，可以随下官回府查看。”

“怎么？咱家难道是奉皇后之命，专程来这里听你如何勤恳为公的吗？”

“下官不敢！但下官此话句句属实，容姐儿确实已经好转，且……下官已经责罚了闯下大祸的幼女。”

“哦？徐大人严惩了府上的三小姐？”王公公笑道，“在徐府吃香喝辣，也算是严惩？”

徐朝前颤巍巍地抬头，看着王公公皮笑肉不笑的样子，恍然大悟：

“下官今晚就着人将小女送去庄子上。”

王公公故作姿态：“哦？徐大人竟然舍得？”

见他语调好转，徐朝前哪里还不明白，连忙点头：“舍得舍得！拙荆偏疼幼女，下官早已布满。如今铸下大错，下官若不趁此教育一番，将来恐怕还会闯下更多的祸事。”

“还是徐大人深明大义！”

“王公公过誉了。”

王公公上前掺起徐朝前：“既然如此，咱家就如实回禀陛下和娘娘去了，徐大人这般处置，想必陛下和娘娘也会放心。威远侯是陛下的亲外甥，眼看着外甥媳妇差点病死阁中，陛下怎么能不担忧？"

“陛下担忧，皇后娘娘怎么能不分忧？这不……就让咱家来做这个恶人了。”

徐朝前抬起袖子，擦了擦额头上的汗，后背尽湿，连连点头：“公公辛苦了！还请公公在娘娘面前多多美言。”

见目的已经达到，王公公向鲁直道了声扰，便出了工部内书房。

威远侯府的长史穆易正在外候着，见王公公出来，笑着迎上前，递过来一个银袋：“辛苦公公跑这一趟。”

王公公顺手塞入袖中，笑道：“侯爷想给大小姐出气，咱家怎么能不敲敲边鼓？”

两人心照不宣，笑着离去。

而房内的徐朝前则感觉自己仿佛死过一遍。

因为刚才不住的叩头，他的官帽已经歪在一边；官服也已湿透，皱巴巴得贴在身上；膝盖处皆是褶皱，刚才那一番下跪……他跪得十分扎实。

这般模样，鲁直简直没眼看。