秋日气温下降，带的干粮能保存三四日左右。

如果不是陈皎杀人，许氏只怕会在申阳等到死。

因为这是一个至暗时代。

中原被胡人侵占，王朝被迫南迁，各路诸侯举兵造反，搞得民不聊生。

北方胡人肆虐，把汉人杀得鸡犬不宁；南方则窝里斗，个个都想称王称霸，哪管你百姓死活？

申阳勉强算得上太平。

许氏哪怕穷困潦倒，都不愿意挪窝，因为她还对陈皎的爹抱着幻想，盼着他能来接母女脱离苦海。

现在美梦破碎。

母女为了尽早逃离申阳，许氏咬牙花了四十文铜板乘船去往艾子口码头。

二人衣衫褴褛，灰头土脸的，丢在人堆里毫不起眼，并未引起旁人注意。

待她们顺利抵达艾子口码头，已经是翌日下午了。

这里离申阳隔了一个县，先前紧绷的心情稍稍得到缓解。

打听到附近有座寺庙可以借宿，母女徒步前往。

抵达天华寺已是傍晚时分。

当时有好几人要去寺庙借宿，她们跟着众人入了寺门，由沙弥引着去女客寮房。

那寮房极大，地上能躺下二十多人。

她们进去时里头已经有十几人在此落脚，有通州本地的商旅，也有从中原来的北方人。

借宿也是要交香油钱的，一人两枚铜板，还管饭。

许氏抠抠搜搜交了四文钱。

不一会儿僧人抬来一桶粗粮粥，人们陆续上前取食。

一人一碗清汤寡水的粥，就着一个有些发酸的蒸馍。

母女俩倒未嫌弃，能有一处落脚地就很不错了。

填包肚子，她们寻了最角落的空地歇着。

寮房里人多嘈杂，时不时有稚儿啼哭，或长辈训斥。

陈皎背靠墙，抱着包袱闭目养神，许氏则同一位妇人唠了起来。

这会儿天还没黑，借宿的人们躺的躺着，坐的坐着，各自打发时间闲聊。

一人的嗓门大，很快就把众人的视线吸引过去。

那妇人身得高大，一张方脸，听口音不像南方人，提起中原那边的情形，神色不免激动。

“十五万人呐，直娘贼！全都被胡人杀光了！”

众人听得咋舌。

满脸褶皱的老媪问道：“那些胡人真有这般凶残？”

妇人激动不已，拍大腿应道：“你们南边的日子可过得舒坦！

“中原被朝廷弃了，人骨为柴，烹煮人肉比比皆是。

“我们一家子去年才逃难过来，还是通州好，太平！”

听她这一说，旁边哺乳的妇人接茬道：“南方也不太平哩。

“我兄长是倒卖瓷器的，走南闯北，前儿听说隔壁闵州只怕要打仗了，也不知道通州会不会遭殃。”

这话引起了人们的恐慌。

许氏紧张问：“好端端，怎么就要打仗了？”

那妇人应道：“谁知道哩。”

人们纷纷骂起朝廷来。

北方保不住，南方也是一团糟，老百姓的日子真真是没法过了。

而默默听她们吵嚷的陈皎则不发一语，五胡乱华，我朝历史上最为混乱的时期。

至暗时刻。

血淋淋的一页摆在她脚下。

她上辈子肯定做了天打雷劈的缺德事，才会被丢到这儿来。

陈皎心绪难平，却也无可奈何。

纵使她通晓我朝上下五千年历史，面对这个“两脚羊”的黑暗时代，也只能夹着尾巴做人。

一夜无眠到天亮。

人们陆续离开寺庙，母女俩忍着饥饿徒步前往下一个县城。

而在母女离开申阳的四日后，埋藏在水缸下的尸体开始发腐了。

隔壁院子好几日都不见人影儿，张婆子不禁心生好奇，还同朱老儿推测了一番。

最初发现那边异常的是孙子朱文兵。

小子十岁的年纪，乳名狸奴，正是贪耍的年岁。

他不慎把皮革做的鞠球踢到了许氏那边的院子，忙跑过去捡拾。

一股腐臭的气味时不时从瓦房里飘来，狸奴捂住鼻子，捡起鞠球就跑了回去。

张婆子坐在屋檐下摘菜，狸奴抱着球，说道：“大母，那边好臭。”

张婆子没当回事，“哪来的臭？”

狸奴指着许氏租住的瓦房，“真的很臭。”

张婆子原本就好奇许氏母女这些日不见人影，便起身由孙子引着过去探情形。

那臭味时有时无，像死耗子的味道。

张婆子心下更是狐疑，捂住鼻子上前从门缝探去。

木门被锁住，并未探出什么名堂来。

祖孙二人折返回去。

恰逢朱大郎下工回来，张婆子同他说起隔壁的臭味。

朱大郎一边洗手，一边回道：“阿娘莫要多管闲事，都是邻里，有什么事就找东家去说。”

于是第二日张婆子出去采买时，顺路跟东家说了许氏那边的情况。

他们租住的房屋跟隔壁院子都是一个房东，听了她的话，正午时分黄氏领着两名仆从过来。

那黄氏生得富态，莫约四十多的年纪，