沉默。

漫长的沉默。

族长怔怔地望着面前的观星师，忽然感觉到了一股强烈的濒死感。

它身体表面的光滑皮肤急剧收缩，圆润的身躯在缩小的同时，也出现了层层叠叠的褶皱。

【为，为什么……】

【从上一次灭世之罚以来，无数个标准日夜，我们从未停止过祷告！】

【为什么，为什么神明又要降下灭世之罚？！】

面对族长的连声质问，观星师稍稍沉默了一会儿，再次开口解释起来。

【我不知道原因。】

【但是……】

【三百个标准天前，星象再次出现了诡异的变化。】

【夜空中，星星开始毫无征兆地消失。】

【起初，仅仅只有一两颗星星出现异常。】

【但随着时间推移，星星消失的速度越来越快。】

【时至今日，夜空中已经消失了数千颗星星。】

说到这边，观星师沉思了一会儿，似乎在回忆着什么：【文明历史上，曾经也出现过这样的异象。】

【在那之后，便发生了第二次灭世之罚。】

族长身体微微颤抖，并向观星师发出了低沉的询问：【你是指……大消融？】

大消融。

发生于三万五千个标准天前。

观星师在观测夜空的时候，忽然发现天空中有一片区域的星星数量骤然减少。

随之发生的，是族群内部毫无缘由的死亡现象。

死亡个体，身体会自发性地消融于海水之中。

只有那些躲藏在内海最深处的个体，才侥幸逃过了一劫。

【是的。】

观星师给出了肯定的答案。

【星象的异常，面积逐渐缩小的外海海域……】

【这一切，都预示着第三次灭世之罚即将来临。】

族长烦躁地扭动着自己的身体，在冰凉的海水中来回游荡。

最终，它停在了观星师的身前。

【告诉我，我们应该怎么做？】

面对族长的“凝视”，观星师没有丝毫犹豫，直截了当地给出了答案。

【再启大祷告仪式，祈求神明的宽恕。】

【祷告完成后，再前往内海最深处，耐心等待神明的回应。】

大祷告仪式。

和标准日夜进行的例行祷告仪式有极大的不同。

例行祷告仪式只需要一名祷告人员，而大祷告仪式则需要所有族人一起参与。

例行祷告仪式只需要上浮海面就可以进行。

而大祷告仪式……

则需要前往神明遗迹才可以进行！

神明遗迹，是第一次灭世之罚后神明留下的遗迹。

相传，那是神明留在此处，用以惊醒世人的坐骑。

原本，神明遗迹就在海边。

但随着外海面积的不断缩小，神明遗迹与海洋的距离逐渐增加。

时至今日，前往神明遗迹对水母们而言，本身便是一项艰巨的挑战。

再加上越来越高的温度……

可以预见，这场大祷告仪式将会导致大量族人死亡！

因此，族长下意识想要拒绝观星师的这个要求。

但想到历史中记载的两次灭世之罚……

它还是畏惧了。

……

为了尽可能减少族人的伤亡，大祷告仪式的开始时间被定在下一个标准夜开始的时间。

夜晚降临。

所有水母在族长和观星师的带领下离开了内海，并登上了陆地。

它们费力地扭动着自己软绵绵的身躯，在布满砂砾的平坦陆地上缓缓前行。

根据计划。

它们将在标准夜过半的时候抵达神明遗迹。

完成大祷告仪式后，它们将在标准日刚刚开始的时候赶回海洋。

这时候的温度还不算太高，族人们还可以坚持。

……

时间一点一滴流逝。

夜晚越来越深。

高悬在天空角落的神殿十分明亮，照亮着周围的区域。

厚实的大气层和神殿的光芒，遮掩了绝大多数星星的光芒。