他伏在地上，泪流满面：“从前本官不了解你的为人，如今才知，你竟是这等野心勃勃，不择手段之徒。萧某枉活一世，不如一死了之！”

瞿宁长叹一声，面露悲悯之色。

“唉，萧老先生何苦如此执迷不悟？时势造英雄。如今正是用人之际，你若肯洗心革面，为国效力，本官可以网开一面。”

萧诚呆呆望着瞿宁，“你……你当真愿意给我一个改过自新的机会？”

“不错。”瞿宁正色道，“本官虽然办案严厉，却也不是不讲情面的人。只要萧先生肯为新政尽一份力，何愁不能重振声名？”

萧诚双目微阖，沉吟片刻。

终于，他长叹一声，咬牙道：“好，萧某就赌一把。若是将军当真不负所言，萧某愿尽绵薄之力，助将军一臂之力。”

“萧先生果然高瞻远瞩。”瞿宁大喜过望，忙将老者搀扶起来。

“本官要与萧先生畅谈一番，为科举之事，理清头绪。”

两人来到礼部的后堂，对坐着畅谈。

萧诚饱读诗书，见识卓绝。

他对当今科举的弊端，有着独到的见解。

“若要振兴文教，非得变革科举不可。如今士子蒙举，不过是为了虚名罢了。实则办事能力差，鲜有真才实学。”

萧诚一针见血地指出，“若想真正人尽其才，大比之日，当重实务，轻文采。”

瞿宁频频点头，眼前一亮：“不错。萧老先生此言，与我不谋而合。”

他激动地在厅中踱步，声音铿锵：“本官正有此意。眼下正值用人之际，大比若能简练考题，突出实学，必能为朝廷选拔真正有才之士。”

话音刚落，外头忽然传来一阵嘈杂。

“大人，大人！出大事了！”

一名礼部官员慌慌张张地闯进来，气喘吁吁。

“你慌什么？”瞿宁皱眉喝问。

那人颤巍巍地跪在地上，结结巴巴地回禀：“大人，听说城外教坊司有人聚众闹事，说是……说是要抗议考试！属下怕出什么岔子，这才前来禀报。”

“什么？”瞿宁和萧诚对视一眼，俱是变了脸色。

瞿宁虽然有意改革科举，可还没有放出消息，这些人是怎么知道的？

莫非真有顽固不化之徒，想要兴风作浪，破坏科举？

“来不及多想了。”瞿宁当机立断，“备马，本官这就去会会那些闹事的人。”

言罢，他疾步流星地离开礼部。

萧诚在后头追赶，连连叫嚷：“且慢，瞿将军！老夫也跟你一起去。”

瞿宁没工夫理他，只管快马加鞭。

不多时，二人便已先后赶到了教坊司外。

远远望去，只见人头攒动，里三层外三层，将大街围得水泄不通。

“打倒科举！打倒科举！”

“我等寒窗苦读十数年，不为科举，又能为何？如今朝廷要变卦，莫非是要断了我们的生路？”

“就是，就是！谁敢动我们读书人的利益，定要他好看！”

萧诚怒不可遏：“简直无法无天！这帮酸腐文人，亏他们还说得出这等话来。”

瞿宁并不接话，只管下令道：“来人，给我将闹事者严加看管起来。看他们还敢嚣张到几时！”

士兵应声而动，开始驱赶人群。

刀剑加身，本就文弱的读书人，顿时如惊弓之鸟，顿时四散奔逃。

转瞬间，整个教坊司门口，竟变得空荡荡的，不见半个人影。

“呵，不过是些缩头乌龟。”

瞿宁冷笑一声，下马而立。

他负手环顾四周，高声喝问：“方才是谁在此聚众闹事？速速出来，与本官对质！”

半晌无人应声。

瞿宁又道：“这般当众挑衅朝廷，意欲何为？素日里不学无术，到头来却要仗着人多势众撒野。简直是岂有此理！”

他一字一顿，字字如刀，直刺人心。

只听得人群中，忽地传来一声冷哼。

随即走出一人来，头戴儒巾，身着长衫。

“瞿将军好大的口气。”

来人昂首阔步，径自走到瞿宁面前。

“我们读书人，十年寒窗，好不容易盼来一科进士。却不料朝廷忽然变卦，竟要革新科举。这教我们情何以堪？”

瞿宁打量着眼前人。

他虽是怒气冲冲，言辞激烈，却也掩不住身上的书卷气。

可见是个饱读诗书之人。

“阁下高姓大名？”

“鄙人姓顾名恒，字子谦。”

顾恒抱拳而立，语气不卑不亢。

“在下虽不才，却也颇通文墨。恳请将军三思，切莫为一己之私，而葬送了我等寒士的前程。”

瞿宁闻言，不禁动容。

他虽然对那帮酸腐文人深恶痛绝，却也不得不承认，这顾恒颇有胆识，言辞犀利，不似寻常读书人。

当下，瞿宁也不与他计较，只是正色道：“顾先生有所不知。科举革新一事，并非朝廷的一时兴起，更非本官的一意孤行。”

他负手踱步，语重心长：“如今四方多事，国势艰难。阁下不以天下苍生为念