浸心在准备春闱，凝烟也不多打扰，只在每日夜里送上一晚热汤到书房。

转眼就到了初九，第一场会试，凝烟与顾氏，楚若秋一同送叶南容去贡院，等到时，考场外已经被围的水泄不通，几十号的官兵把守着，大批的考生陆续往里走。

叶南容叫停马车，对三人道：“我该进去了。”

楚若秋一路都没有开口，却这时定定望向叶南容，郑重其事的说：“表哥此去，必定蟾宫折桂，步步登高。”

叶南容心头微动，想到二人过往畅谈言欢时的默契，微笑应声，“借你吉言。”

顾氏叮嘱了几句，让他快去。

凝烟看着贡院外乌泱泱的考生，心里没来由的生出忐忑，攥紧着手心想说些让叶南容放松心情的话，可奈何自己就已经很紧张了，动了动唇只道：“我等夫君出来。”

叶南容注意到她将自己攥的发白的手指，相比表妹的柔韧，妻子就像是久居深闺没有经受过风霜的娇花，想来这样的场面也做不到心态平和，紧张也是正常。

他朝凝烟点点头，走下马车，随着其他考生走进贡院。

马车也掉头往叶府走，凝烟见顾氏神色忡忡，她轻声宽慰：“母亲安心，此次春闱夫君必然能取得佳绩。”

顾氏不冷不热的嗯了声，还是楚若秋开口，她才回了几句，心情也渐渐开阔。

凝烟一时尴尬，只能在旁抿着笑，安静听两人说话。

楚若秋善解人意的倾身朝她一笑，“表哥要连着考九日才能出来，表嫂一人想必要记挂，不如我多来与你作伴解解闷。”

凝烟对旁人的善意总是无比感激，颔首应声：“自然好。”

会试一共三场，一场三日，需考完九日才能离开考场，几百号举子被分隔在三尺宽的号舍中，在这期间都不得离开，有体弱者已经抗不过去晕倒。

叶南容最初几日还能保持状态，等考到第七天，人就已经感觉无比疲惫，空气闭塞的号舍更是让人头晕目眩。

入夜，考生会将两块号板拼起来当床铺使，叶南容简单吃了点饼子，也准备休息，翰林院的一个同考官走到他这边。

叶南容朝他作了一揖。

同考官道：“叶三公子可以去后面罩房稍作休息，你放心，卷上不会留戳。”

叶南容直接婉拒：“我还不太乏累，在此处睡就可。”

同考官没有多说什么就离开了，叶南容不确定他是不是因为六叔的原因而来给自己优待，但他不需要这样的优待，六叔可以凭借自己走到今日的位置，他日，他必然也能有一番作为。

而且一旦离开号舍，会发生什么可就都不好说了。

叶南容仿佛什么都没有发生过，继续将桌板摆好合衣躺上去闭目养神。

*

十七这天也是会试结束的日子。

清早，凝烟向叶老夫人请过安便没有回巽竹堂，准备稍晚些直接去贡院外等叶南容出来。

其余几房的夫人和姑娘陆续过来请安，其中也包括楚若秋。

凝烟心中记挂着时辰，虽说考生要等到未时才能出来，但让她坐在这里等，心里总有些急迫。

她犹豫想跟叶老夫人请辞，老夫人看出她的心思，先一步笑说：“去接三郎吧，若他出来就能瞧见你，必然欢喜。”

叶老夫人对凝烟素来和蔼，让她有一种好似还在祖母身旁的错觉，乖巧点头，“我这就过去。”

楚若秋忽然插话，“不如我也陪表嫂一起去。”

叶老夫人笑呵呵赶的在凝眼开口前道：“楚丫头就别去了，正好我也些事想与你说。”

楚若秋心里不情愿，也不知道叶老夫人要对自己说什么，但是叶老夫人都开了口，她也只能应声。

叶老夫人和蔼朝她招招手，楚若秋走过去，柔婉一笑，“不知祖母要与若秋说什么？”

她手被叶老夫人拉住，只听她感慨说：“我也算看着你长大，你唤我祖母，我也将你当亲孙女，你如今也及笄了，你姨母也跟我提过，要给你找和好人家。”

“我有一房远亲，在抚州担任同知一官，家中就一子，文采品行皆不错，也是参加这次春闱的举子。”

楚若秋的心随着叶老夫人的话直坠落谷底，脸上的笑更是难以维持，果然与她想的一样，以她的家世，再好无非也是就是个家风清正的寻常官宦家，或者是科举上来的寒门子弟，在老夫人眼里，她也只配得上一个区区六品地方官员的儿子！

可她怎么能甘心！

叶老夫人话说的好听，将她当做亲孙女，可她绝不会真的让自己的哪个孙女儿去与那同知之子相看。

楚若秋眼里控制不住的泛起冷意，她不敢让叶老夫人看出端倪，低头佯装羞赧，轻声细语道：“您就不要打趣若秋了，此事需得父亲母亲同意了才是。”

叶老夫人颔首，“这倒是，回头先让你姨母给楚家递封信去。”

楚若秋的心算是落下一点，送信到楚家一来一回也少不了时日，可她也知道，自己逃不了要看亲的命运，她要怎么才能逼出表哥对她的心意。

*

贡院外考生陆续离开，整整九天六夜的科考让每个