漠北军一路奔驰，随行虽只有百余人，但丝毫不敛锋芒，急行而入。

一名披着银甲的漠北军将士，举着萧尔沁的狼头王旗一马当先，令各地守备军团莫敢拦路盘查，漠北王归朝的消息也在大乾境内不胫而走。

沿途每经过一座城池、一个小镇，一处村庄，臣民皆蜂拥而至，夹道相迎，喝彩声不断，纷纷献上当地的美食，以供漠北将士休整。

在大乾臣民的心目中，泱泱天朝，唯有两颗“明珠”值得瞻仰。

一个便是继位三十三年，令大乾朝国力达到鼎盛，版图扩张了近三分之一，犹比太祖皇帝立国之初大了近数十倍有余的天子，萧无忌。

另一个就是镇守燕云两处要塞，辖地九大州郡的漠北王，萧尔沁。

燕云要塞肩负着拒攘百万蛮夷虎狼的重责，一旦这两处要塞失守，大乾腹地将再无天堑可守，等同于国门尽失，在战略地位上犹比西境更为重要。

燕云九州之后，便是绿水青山，万里平原。

盘踞在荒原大漠上，一向以重骑兵著称的百万蛮夷大军，若是能越过这两处要塞，便相当于虎入羊群，再无阻滞。

万里平原，将成残垣废土，寸草不生。

而萧尔沁镇守燕云之后，要塞固若磐石，屹立不倒，蛮夷莫过雷池半步。

十几年前的漠北歼击战中，在萧尔沁自己看来，虽是一场“冲动的战败”，致使数万狼军埋骨大漠。

但传到大乾国内，却是一场前所未有的大捷。

萧尔沁亲率三十万大军，直入荒原，一路高歌猛进。

最鼎盛之时，麾下亲兵团直逼蛮夷王帐前三十里，令蛮夷王闻声变色，急撤三百里而莫敢停歇。

即便因补给阻塞，后继无力，被蛮夷军反扑冲散，但仍显勇无匹敌。

再到萧尔沁流落大漠，被狼王所救，与狼同战，辗转回归燕州。

燕州保卫战中蛮夷全军来袭，狼王临危救主，引云州军百里驰援，奇兵突现，斩蛮夷三王于阵前，震退蛮夷共主。

修狼谷，组建狼骑亲卫，设燕云九州之赋税皆用于城防，以军帐为王府，不取朝廷半分俸禄等等事迹，皆深得人心，极具威望。

而这些事迹传入朝内后，一度成为了百姓口中的壮举，萧尔沁亦因此奠定了其镇国守家的大英雄形象。

毫不夸张地说，他的威望即便是素以“贤明”著称的先太子萧尔康，亦有过之而无不及。

十日后。

来到京都百里之外，刚出丛林，面前是一片一望无际的田野。

秋收已过，但田地里仍有不少佃户劳作的身影。

萧尔沁勒住马缰，示意身后亲兵停下马蹄，目光远视。

顿了顿后，指着一处较为干涸的稻田地，道：“回京仍有百里，不急一时半刻，且稍作休整。”

说完，便当先下马，步入了田中。

身后的亲卫从马车中搬下一套小桌椅，以供萧尔沁入座，并拿出了几道干粮。

萧尔沁坐下，只看了一眼，便被远处几只肥硕的大鹅给吸引住。

微微沉思后，竟笑道：“一路而来，未免劳民伤财，咱们风餐露宿，即便是小受民众的恩惠，却也甚少有荤腥入餐。这眼看就要抵京，怎还能如此节约?来人，去抓些肥鹅来，犒赏将士们。”

“但这些肥鹅并非无主，遇到佃户阻拦，就奉上银两。可知？”

一名侍卫当即应是离去。

秋收过后，稻田里仍有秸秆立着。

这时候，佃户们就会放出自家的鸡鸭鹅放养，啄食地里掉落的谷粒，或者虫蚁。

此乃最为原始的禽畜饲养方法，并不少见。

因此，萧尔沁此时能在田里见到大鹅，倒也不甚稀奇。

不久后。

侍卫抓了十几条大鹅，去毛干净后，已在生火炙烤，肉香四溢。

一只被烤得金黄流油的大鹅摆在萧尔沁面前，他正要开动之时。

却忽见面前半人高的秸秆丛中，突然窜出一个梳着两条辫子，模样极为可爱，看似只有十岁左右的小女孩。

小女孩手里抓着一柄小小木剑，一脸正经的样子，剑指萧尔沁，道：“恶徒，胆敢偷食我家大鹅，不知道这里是什么地方？”

她小脸鼓鼓的，似乎在极力凝聚气势，让自己看起来更具威慑力一般。

而且，言之凿凿，说话一套一套的，像是在学着话本里女将军说话的语气。

如此一幕，非但是萧尔沁浅浅惊讶，就连身旁的侍卫也是震惊。

哪来的小丫头，竟能摸到大王面前？

但这无可厚非！

此地已临近京城，乃天子脚下，按理说不会有什么贼人敢在此处撒野，更不敢在漠北王旗之下，贸然接近萧尔沁。

以至于，随行的亲卫难免会稍有松懈。

加上，眼前这个小女孩显然是借着秸秆的掩护匍匐摸来，倒也让众将士始料未及！

从她胸前衣物沾染的泥土，便可看出一二。

此时，一见是个半大的小女孩来此，萧尔沁身旁的护卫当即起身过去，喝道：“哪来的野丫头，这里不是你该来的地方，速速回去。这些大鹅