生辰宴后，水清桦感觉一直困住自己的那扇门被推开了，心情大好。

此刻她站在窗边，目光远远地落在庭院里。她想到了楚地的山水、花草、飞鸟、走兽、节庆、民俗，这些都是可以融入绣品的元素，每一种元素又能衍生出数幅甚至数十幅系列小品画，届时一百幅图样都还远远不够。这些元素不仅能为新绣坊招揽生意，也是对楚地文化的一种整理和展示。

她回到桌边，拿起纸笔，开始勾勒脑海中的设计图样。这次她不再追求繁复的细节，而是以简洁的笔触，捕捉楚地风物的神韵。

水清桦觉得，自己该找沈翌和王掌柜好好谈一次了，在此之前，她要先找到窦建之。

五月十五大端午，正是唐灏邀请他们看西塞神舟会的日子。在这万人空巷、一位难求的时候，唐灏竟然在镇江阁中奢侈地预留了包厢。季菲和季蕊知道后闹着要出门，季子墨也帮腔，她只好答应下来。于是给窦建之送了信，约在镇江阁见面。

到达镇江阁的时候，窦建之带着水秀桦和水玉桦已经在了。

水秀桦点着水玉桦的脸蛋说：“还是小孩子心性，听说有热闹凑怎么也要跟来。”

水玉桦撅着嘴说：“西塞龙舟会一年可只有一次，就算唐公子不邀请，我也是要来看的！”

两个妹妹都问水清桦：“怎么不见二姐夫？”

水清桦无奈地叹口气：“躲在家里读书呢。不知道为什么，突然发疯般地用功，说要一口气把解元和进士都考回来。”

秀桦、玉桦面面相觑，知道二姐夫是才子，但这口气是不是也太大了些？

水清桦让两个孩子和四姨、五姨一起玩，自己把窦建之叫到一边。

都是自家人，也不绕圈子了，水清桦直接问：“建之，你在酒楼做账房，月银多少？”

窦建之不好意思地挠下头：“一般是一两半，酒楼生意特别好的时候能拿到二两。”

“过完端阳秀桦就要去陈宅治病了，诊费陈老夫人肯定不收，但药费呢？调理身子的药材可不便宜，你把月银都填进去可能都不够。”水清桦毫不客气地说。

“这……二姐放心，我就是借钱，也要给秀桦抓上药！”窦建之拍着胸脯保证。

“谁让你借钱了？你要这么做，表姨母能给秀桦好脸色？”水清桦给了他一个白眼。

窦建之不说话了，母亲的厉害他是知道的。他发愁地问：“二姐，你有法子？”

“我没法子，但能给你介绍份工，看你想不想做。”

“二姐，你说，我做！”

“你知道我要和丝忆坊合开一家绣坊，现在我还缺一名大管事，全权代表我在外斡旋应酬，谈生意。起先月银三两，另外，我每年分的五成盈利里，拨给你一成。”

“一成？不行不行，二姐，这太多了！我都不知道自己做不做得好，我不能拿！”窦建之连连摆手。

水清桦开出的条件很让他心动，但他知道，自己完全没有做管事的经验，只能边做边学，说不定还会踩坑付学费，拿着高月银已经很亏心了，分成，那意味着就是绣坊的小东家了，他怎么敢！

他也知道，这个机会对他很难得。放在以前，他或许还会犹豫，经过了佛祖绣像一事，他对水清桦的绣艺佩服得五体投地，他坚信她的绣坊一定会成功。而自己，将是这家绣坊的大管事！

“二姐，你看得起我，这个管事，我做！但我先不要分成，只拿月银。等哪一天确实为绣坊赚钱了，咱们再谈分成。”窦建之诚恳地说。

“成！”水清桦痛快地答应，“我不是因为你是我表弟才挑你的，我是真的觉得你能干，胆大心细，还有一身好拳脚。对了，你什么时候练的，我怎么不知道？”

“嗨，这算什么身手，我从小长得比别的孩子高大健壮，镇上武馆的师父觉得我是个好苗子，让我每天去武馆跟他学。还没学几天呢，被我娘找到了，我娘拧着我的耳朵让我回家读书，又把人家师父骂了一通，以后我就没学了。”忆起往事，窦建之脸上一片惆怅。

“现在学也不迟。”水清桦鼓励他，“以后出去谈生意，走南闯北，难保遇到个把地痞山贼恶霸什么的，你有身手，我们大家都放心！”水清桦告诉窦建之，下次会带他去见丝忆坊的东家沈翌。“沈公子才是真正的好功夫，我亲眼看见他以一人之力拉住了一匹疯马！”

窦建之倒吸一口凉气，满眼的神往崇拜：“这样的好汉我定要结交！”

水清桦掩嘴笑：“你先帮我想想绣坊该怎么经营吧！”

二人谈得正热络，只听江面上一阵锣鼓喧天，视线不由自主被吸引了过去。目光所及，人头涌动，四岭八乡的乡亲们聚集到江边，对着神舟祈福。江两岸搭着各色彩色棚子，戏班子在此唱楚剧，据说已经日夜不休地唱了几天了。

江岸上，一艘龙头神舟巍然竖立，龙头高昂，龙尾高翘。舟内亭台楼阁，雕梁画栋，供奉着屈原、女娲、福禄寿三星诸神像。不多时，一群精壮男儿走出，人人额头上系着红绸带，他们抬起神舟，精神饱满地向江边走去。领头的男子身材高大，面目英俊，在日头的照射下，汗水浸湿了衣衫，贴在身上