和季子墨摊过牌后，水清桦也消沉了两天。上辈子她倾尽全力爱了季子墨十九年，能够嫁给自己心仪的人，为他生儿育女，操持家务，虽然很辛苦，曾经她觉得那也是一种幸福。

但现在，她觉得，还不够。没有回应的付出，任谁都会累，更何况她还死过一次，对情爱看淡了不少。生命有限，她只想多做点正事。

这天，她约了明桦，又带上五妹玉桦，姐妹三人去了鄂城的丝忆坊。卖出绣屏后，她对自己的绣艺信心倍增，打算从刺绣入手，看有没有发展机会。

黄知府寿宴上的奔马图绣屏出自丝忆坊的消息，富贵人家圈子里不少人知道，其中自然少不了丝忆坊的造势。一时间，丝忆坊客似云来，矮胖的王掌柜笑得眼睛都眯成缝了。

三女一进来，王掌柜就看见了，他对明桦印象深刻，一边亲自引着她们进雅间，一边悄悄打量两个面生的姑娘。一个清丽妩媚，相貌出众，但脸色不太好；另一个形容尚小，杏眼桃腮，满脸机灵活泼。三个姑娘长得有些像，一看就是姐妹。

水清桦也默默打量着王掌柜。既然想长期合作，她可不想找个奸猾小人，王掌柜和大部分生意人一样，一脸和气，笑容可掬，但清桦知道，能当掌柜的人，大多有几张不同的面孔。

王掌柜笑呵呵问明桦：“不知道水姑娘今日来敝店有何吩咐？”

明桦指了指清桦：“掌柜的，这位是我二妹，奔马图绣屏便是出自她手。”

王掌柜看向清桦，见她做妇人打扮，一时拿不准该如何称呼，想了想，便笑着说：“原来这位便是芙蓉居士，久仰久仰！”

此话一出，水明桦的脸腾地红了，轻轻咳了一声。水清桦一头雾水，但看长姐的样子也猜到几分，没有拆穿。

“王掌柜，我想知道那幅绣屏后来被卖到了何处。”水清桦纳闷季子墨为什么那么快就知道她卖绣屏的事，想来根子在丝忆坊。

王掌柜的笑容不变：“一般来说，银货两讫后，敝店无需交代物品去向。但娘子不是一般人，自然可以知道。绣屏后来被黄知府的家人买下，在寿辰当天，作为寿礼当众献给了黄知府。”

水清桦倒吸一口凉气，原来如此。她不禁懊恼自己还是考虑欠周全，应该托人卖得远远的才是。婆母知道此事后，免不了要责问。但她转念又想，季家都破落到要靠内眷针黹支撑门户了，哪来的脸责问她？

心定了，她笑说：“看来我的绣品还算拿得出手，所以我想和丝忆坊继续合作。”

“洗耳恭听。”

第一次谈生意，水清桦心里是打鼓的。她强装镇定：“我自认绣艺尚可，会一些外面没有的新奇针法。我想和贵坊合作开绣坊，或者在丝忆坊内开一间坊中之坊亦可，贵坊出店面和原料，我出手艺和绣娘，所出绣品一定和市面上现有的不同，利润五五分账。不知王掌柜可有兴趣？“

水清桦考虑得很清楚，她不能再只靠出卖自己的劳力挣钱，所得微薄不说，身体也不允许。上次的试水证明，技法才是真正值钱的东西，所以她最近一直在盘算如何利用技法形成有规模的生意。她本想自己开绣坊，怎奈手上只有那五百两，是万万不够的。而且她没做过这一行，贸然开店肯定被人吃得骨头都不剩。那么只有一条路，就是给自己找棵大树栖身，以技法作为干股，和大靠山合作，再图长远发展。

一谈起生意，王掌柜憨厚的表情褪去，眼里闪烁着精明锐利的光芒，好像瞬间换了个人。

“恕我直言，娘子的技法虽然难得一见，但还不算炉火纯青，我们顶尖的绣娘未必比不过。开新绣坊、五五分账，这个代价对丝忆坊着实高了些。娘子不妨考虑其他的合作方式。比如娘子有了新的绣品，可以继续卖给丝忆坊，或者娘子将新针法卖断给丝忆坊，无论哪种，价钱一定让娘子满意。”王掌柜一眼看出水清桦在生意场上的青涩，怎肯让她掌握主动。

水清桦脸色变了变，卖断技法，她绝对不会接受，这意味着自断后路。她摇摇头站起身来：“抱歉王掌柜，我的身子不好，短期内无法持针，暂时没有成品的绣品可卖。技法我更加不能卖。建议掌柜的再考虑考虑我的建议，分账比例可以商量。若丝忆坊实在没有兴趣也无妨，鄂城不只有一家绣坊。先告辞了。”

说完欠了欠身，拉着姐姐妹妹往外走。

王掌柜在背后摇摇头，高喊一声：“娘子留步！”

水清桦回过头。王掌柜叹口气，请她回来坐下，耐心点拨她：“娘子，开绣坊不光需要店面、材料、人手和技艺，更重要的是，新绣坊凭什么站住脚跟？它和丝忆坊有何不同，和街市上的其他绣坊又有何不同？我承认奔马图绣屏技惊四座，其中奔马图至少占一半功劳，名画难求，下一次你的绣品是不是还能这么惊艳？”

水清桦心颤了一颤。王掌柜说中了她的心思。奔马图被她抢先现世，季子墨恐怕会心存芥蒂，以后她还有没有机会接触他的画作，很难说。

“再说，大绣坊也有自己秘不外传的针法，多年来已经打下了口碑，有固定的客人，你靠什么打动这些客人？饭要一口口吃，事要一件件做，别心急，等你找到了自己独一无二