水明桦回到玉泉镇，第二天就登了季家门。

“姨母！”季菲和季蕊像小鸟投林一样，投入明桦的怀抱。明桦拿出祥泰记的云片糕和麻糖，分给两个小家伙。看到糕点，连菲儿都迫不及待了。

“对嘛，这才像个小孩子！”明桦心疼地摸摸菲儿的头。再看蕊儿，已经没心没肺地啃上了，口水流了一手。

如果说菲儿和自己一般，有着长女的成熟稳重，蕊儿就最像亲娘水清桦。她有张美丽的脸，头上扎着两个小鬏鬏，黑葡萄样的眼睛又圆又亮，谁见了不称赞一声年画娃娃！但性子也和亲娘一般，绵软，不善言辞，逆来顺受。

水家姐弟五人，长女自不必说，三弟水永明，唯一的儿子，自小被水秀才带在身边亲自教养。四妹水秀桦，有先天咳疾，身子娇弱，得父母额外几分疼宠。五妹水玉桦，年纪尚小，家中老幺。只有老二水清桦，年纪居长，身子皮实，嘴又不甜，属于舅舅不疼姥姥不爱的小透明。长姐在女学读书，常年不在家，家里的大小活计，基本都归水清桦干，才十岁就跟着李大娘接绣活贴补家用。就连水明桦上学的束脩，也有不少是水清桦挣的，水清桦自己却没有进学，只是跟着她识字。水家，亏欠水清桦颇多，她水明桦，也亏欠着二妹。

拿着五百两的银票，水清桦震惊了。前世今生，这都是她过手的最大一笔钱，原来她的绣艺这么挣钱！这个认知让清桦无比振奋。

想了想，水清桦拿出五十两递给水明桦，长姐专程跑一趟县城着实辛苦。水明桦脸都涨红了，坚决拒绝：“你为娘家做得够多了，我看你脸色蜡黄，元气大伤的样子，还是找个好大夫来把把脉。”这句话说到了水清桦心坎上，任何时候，求医问药都是件烧钱的事情，她便不再坚持。

明桦走后，水清桦看着银票，盘算着这笔钱怎么花？

首要当然是治病，水清桦记得鄂城有个姓陈的名医，因年事已高，早已退隐，轻易不出山为人看诊。即便出诊，费用不低，一次至少十两银子，药费另计。如何请动陈大夫上门，还不招婆母妯娌的眼，想来想去，还是得求季子墨出面。

然后是请人。想到这里她很心酸，为了分担母亲的重担，菲儿人还没有灶台高，就学会了洗衣做饭。她坐月子，菲儿也跟着忙前忙后地照顾。以后万万不能亏待女儿，她要请些丫鬟回来伺候起居，为薇儿请个乳母，再为自己找一个管家嬷嬷。

剩下的钱她要好好想想，坐吃山空是不行的，最好能用来当本钱做点生意。人有了钱才有底气。前世季家境况转好在两年之后，那时季大郎突然官复原职，抄没的家产都还回来了。她等不了那么久，更不想借长房的光，她希望三房能自己立起来。

晚上，季子墨来看女儿时，水清桦对他说：“这次早产，气血亏空，头晕目眩，恐怕会落下病。听说鄂城陈名医医术高明，但他轻易不出山，三郎可有门路为我求诊？”

季子墨沉吟了一会儿：“是我考虑不周，早该想到的。人我想办法去请。”

“听闻这陈大夫诊费很高……”水清桦本打算自己拿钱，话还没说完，就被季子墨打断了：“诊费我来解决，你安心坐月子便是。”

水清桦犹豫地点点头，心中却不那么确信，季子墨清高，向来不肯卖他的书画，更不屑为人捉刀，他打算去哪儿弄钱？难道去老太太跟前要她的私房钱吗，如果这样，大嫂一定会闹得鸡飞狗跳。

季子墨却不欲多说。清桦嫁给他七年，从未开口提过要求，这是第一次，再难他也得做到。

回到书房，季子墨取出那幅《奔马图》，细心卷好，出了门。

季子墨去了鄂城县，找他的发小，也是他前未婚妻的弟弟，唐灏。唐家是鄂城本地的百年望族，家中子弟考取功名出仕的不知凡几，官职大多不是很高，但整个家族联合起来也是不小的力量。季家出事后，唐家和季家退亲，唐家小姐嫁去了江南。这事后，两家基本断绝了来往。

季子墨少年时常跟着母亲去唐家作客，唐灏从小就是他的跟屁虫，和亲弟弟也没差多少，现在为免尴尬，很久不走动了。

季子墨投了帖子约唐灏在茶楼相见。如果说季子墨像月亮一样散发着淡淡清辉，唐灏就像轮小太阳，身上有使不完的精力。他咚咚咚跑上楼来，一把推开茶室的门，一拳头砸上季子墨的肩膀：“好你个子墨哥，还记得找我！”熟稔得仿佛二人之间从未有过隔阂。

唐灏干脆，季子墨也不磨叽，他打开随身的卷轴，说：“灏弟，我最近急需一笔银子。我以此画抵押，你借我笔钱周转，将来我再想办法赎回。条件是，这画只能你自己看，不能现于人前。”

这画凝聚着季子墨的心血，代表着他在画技上的探索，也维系着他的前程，他是决计不会将之送入当铺或书画铺子的，只能厚着脸皮找老友周济了。

唐灏一眼便被《奔马图》吸引了，不禁拍案叫绝：“子墨哥，你的技艺又长进了，江夏府很快无人能与你比肩。要不要我为你引荐，拜入董大儒门下……”

“好意我心领了，但我无意拜师，只求将来有机会游历天下，寄情山水。”季子墨婉辞。

唐灏也不勉