烟戚再次见到白芍，是在狭长昏暗的宫道上。

各宫主子用早膳的辰时将至，这条宫道是去尚食局取早膳的必经之路。烟戚进不去钟粹宫，她清早就在此处等着，连着几日才见到白芍。

嬷嬷领着钟粹宫的三等宫人，白芍跟在最后面，瞥见侧旁的熟悉的青色衣角，她呆滞的眼珠突然定住，迸出了点光亮来。

她刻意放慢了脚步，等到前头的人都进了尚食局的膳房，她才快步走过来，康东默默离得远些，看着人。

烟戚握住了白芍的手，看她脸蛋还是圆圆的，没受什么虐待。但手不复原来细腻，总做粗活，几日就磨出了茧子。

如果没进宫陪她，白芍如今还是小郡主贴身侍女。小郡主孩童心性，只是有时犟了些，对她们这些贴身侍女极好，白芍哪里用受这样的苦楚。

雾气遮挡了视线，烟戚握紧她的手，眼前模糊，“白芍，对不起，我定会想办法让你回来。”

白芍平常话多，但此刻却嗓中发干，将大半的话都咽了下去，勉强挤出来笑：“奴婢现在一切都好，小主……”

她知道烟戚不想在宫中，不想同人争，她不再提烟戚，转而道：“只要熬到二十五就能出宫啦。还有，万一皇上很喜欢小主呢，小主还能送我早点出宫……”

哪里有可能的事？皇帝烦她还来不及，烟戚止不住地落泪。

表面来看，是烟戚多护着白芍，但白芍知道，烟戚性子硬中带软，又莫名有点随波逐流，不在乎自己死活的感觉。

软弱又不软弱，但实在不算特别坚强。

白芍更担心她，想伸手帮烟戚擦掉眼下的泪，却克制住没抬起胳膊。

“小主，那边在喊人。”康东步伐匆匆而来。

以后见面的机会少，分开要说的珍重话又太伤感，白芍扭过脸，快步走了。

只留烟戚站在原地。

康东劝道：“白芍在钟粹宫不是没有指望，小主如今前景甚好，以后位份升了，在皇上面前说句话，未尝不会如愿。”

“嗯。”烟戚答应下来，但听没听进去两说。

康东无奈，只能陪着烟戚一起等着，不消片刻，钟粹宫的一行人又出来了，白芍跟在最后面，旁人拿的是食篮，用手提着就行。

只她拿了个最重的，双手举着托盘，似乎是汤盅一类怕洒的吃食。走近时，烟戚看见白芍胳膊发抖，明显端不动，万一泼了还要被问责。

她本就费力，又频频看向烟戚这边，难免走得慢了些，为首的嬷嬷回头，见她左顾右盼，严苛地斥了一声，“还不快些走！耽误了小主用饭，仔细你的皮！”

白芍沉默跟上，将手中的托盘举高些，稳一稳再放低，能觉得轻松、好受些。

早秋的风似水寒凉，吹得人心里身外都冷飕飕的，带着凉意的风拂过美人脸庞，带着滴泪一同去了。

单薄衣衫挡不住风，胳膊举高时衣袖滑落，跟在最后头的宫女胳膊上几道伤痕，是用鞭子或是划出来的。

烟戚一日都异常沉默，晚间又去了一趟那条宫道，没遇见白芍，但也碰见位个认识的人。

宫妃在这处出现不太常见，芹霏主动上前问安，随后问：“小主怎么到了这处？”

都不用烟戚仔细回答，芹霏看各宫来取晚膳的人都相继离开，而烟戚面上遮掩不住的失落就知道她是想见那个宫女了。

芹霏叹了口气，在宫中太重情谊真不是什么好事，实在太容易被人拿捏住了。如今一个小宫女而已，就值得烟戚天天惦记着。

日后呢，以她的出身，位份也高不到哪去，万一有个孩子，被送到高位嫔妃处养着，那她还活不活啦？

为了让烟戚死心，芹霏道：“实不相瞒，奴婢前几日就在皇上跟前儿提过一次，”她摇了摇头，暗示压根没成。

皇上那个态度，当时芹霏哪里敢再多说，跟着福顺就告退了。唯一能帮的，不想管，哪怕是一句话的事，她略一犹豫，道：“小主也不要和唐才人闹太僵。”

“……皇上今晚唤了她侍寝。”芹霏低声同烟戚说。

……

烟戚照常回了衍庆宫。

她很早就睡了，康东和小冬都以为她是因为皇上时隔多日唤人侍寝却不是她而伤心。

可烟戚不是。

她只是想，唐才人样貌身段都不差，还有个好出身，侍寝得宠后，宫人只会更殷勤侍奉她，白芍就更难回来了。

唐才人压根没打算好好对白芍，三等宫女就算了，看不上她时还会拿白芍出气。

烟戚从前想着带着白芍，在宫中混日子，能好好活下去就成。

可目前不能如愿了。唐才人想用白芍永远绑着她，让她和姚小妙一样听话。

烟戚进宫就已经够被迫、够憋屈的了，还要处处都受人牵制，她实在是忍不下去了，无论为白芍，还是为自己。

她翻了翻藏在床下的小箱子，将最下面的药包翻了出来。

…

侍寝的小主不能在庄敬殿留宿，只能摸黑回到自己宫中再补觉。烟戚去钟粹宫时已经巳时一刻了，一朝不同往日，烟戚名为庆贺，被允了进去。

她到时，姚小妙都在这儿