“母后！”赵九霄快步走进慈宁宫，直奔太后的寝殿而去。

“九儿回来了！”太后见到赵九霄突然到来，不禁喜出望外，急忙从榻上起身，迎上前去，紧紧拉住赵九霄的手不放。

“嗯！母后近日可好？儿臣不孝，未能时常陪伴于您左右。”赵九霄一边说着，一边扶着太后重新坐下。

“尚可！只要你能平安归来，母后便安心了。对了，灵儿她可与你一同回来了？”太后自然清楚，如果不是有谢灵儿的确切消息，赵九霄此时定然不会回到京城。

“回母后的话，灵儿她……”赵九霄略微迟疑了一下，接着说道：“灵儿在生下龙啸和凤鸣时，元气大伤，至今尚未痊愈，实在不宜长途奔波。况且，龙啸和凤鸣如今方才半岁有余，亦难以承受路途之遥。待到日后时机成熟，儿臣定会亲自前去将他们母子接回来！”

赵九霄说话间始终低垂着头，不敢直视太后的双眼。毕竟，他心中有鬼——刚才那番说辞不过是个善意的谎言罢了。然而，面对太后关切的目光以及追问，他又实在找不出其他合适的理由来搪塞过去。此刻的他，只盼望这个谎言不要被轻易识破才好。

“哦！那是啊！得把身子养好，女子生子如同阴曹地府走一遭！两个小家伙，长得好看吧？”太后觉得赵九霄和谢灵儿都是人中龙凤，相貌堂堂。他们的孩子一定也是生的俊美！

“嗯！龙啸那孩子确实与我十分相像，平日里不苟言笑，但性格坚毅果敢；而凤鸣则更像灵儿一些，模样生得乖巧伶俐惹人喜爱，整日笑嘻嘻地让人看着便心生欢喜，不过就是有些过于娇气了些，稍有不顺心之事便会哭闹不休。”赵九霄一边回忆着自己的一对儿女，嘴角不由得泛起一抹温柔的笑意，心中满是幸福甜蜜之感。

“呵呵！听你如此描述，哀家倒是愈发想要亲眼见见这两个小家伙了，尤其是凤鸣这小丫头，定然如你所言般活泼可爱吧？真想好好抱抱他们......”太后亦是满脸欣喜之色，眼中闪烁着期待的光芒。

“母后！待儿臣此番征战西域大获全胜，凯旋而归之时，定当陪伴母后一同前去寻找灵儿她们。”赵九霄深知太后对自己子女的思念之情，于是故作轻松地说道，其实更多的还是希望以此来宽慰太后的忧心。

“好好！九儿！莫非此次你又将要踏上征途了吗？”太后闻听此言，心头不禁一紧，脸上流露出一丝愧疚之意。她深知赵九霄每一次出征都是深入险境，为了维护天运国的安稳，守护天下苍生福祉，不惜以身犯险。可偏偏自己那位不成器的皇帝儿子总是对他心存猜忌......想到此处，太后忍不住心里轻轻叹息一声：“唉！若是到了黄泉之下，真不知该如何面对他的母妃啊！”

“母后！西域王室竟然派遣了多达一百余名杀手，埋伏于南海海域，行刺太子……其用心险恶、昭然若揭！儿臣决意率军征讨西域，即便不能将之彻底剿灭，亦要打得他们屁滚尿流，从此夹紧尾巴做人，再不敢轻举妄动，做出任何有损我天运国利益之事！”赵九霄一脸正气地说道。

“好！九儿所言极是！此番务必一劳永逸，以绝后患！需让他们知晓我天运国之厉害，心生畏惧，不敢再度挑衅我国威严！”太后亦情绪激昂地附和道。

“谢母后支持！儿臣先行告退！儿臣欲寻八哥共商大事！”赵九霄打算去，寻找瑞亲王赵凌渊，共同商讨出兵事宜。毕竟如今的狮虎军营正由赵凌渊负责监管。

“九儿！陪母后用完午膳再去吧？”太后满含不舍地望着眼前俊朗的少年，轻声问道，言语之中尽是挽留之意。

赵九霄抬头与太后对视一眼，只见太后眼中似有泪光闪烁。他心中明白，尽管太后偶尔也会犯错，但对自己确实关怀备至，真心实意。实在不忍让太后伤心难过，于是便点了点头应道：“好吧！”

太后见状喜出望外，连忙唤来身边的琴晚，吩咐道：“呵呵……琴晚！赶快准备午膳，九儿要陪哀家一起用午膳！”

“是！太后！”琴晚应声而去，匆匆赶往御膳房准备膳食。

此时此刻，御书房内气氛凝重，皇帝赵明修正手持一封书信陷入沉思。这封信乃是由太子赵铭轩，从宫外带回交予他手中，而信的主人正是远在别有洞天的谢灵儿。

赵明修逐字逐句细细品味着信中的每一句话，当看到“三年之后，再回帝京”时，不禁眉头紧蹙。

“灵儿……她说三年以后，才愿归来！你可知道其中缘由？”皇帝一脸狐疑地转头看向站在一旁的赵铭轩，似乎想要从他那里得到答案。

然而，赵铭轩却无奈地摇了摇头，表示自己并不知晓内情，如实答道：“儿臣不知！如玉姑姑和九皇叔所言均同信上一般无二！”说完，他下意识地摸了摸自己的脑袋。

“你已经在别有洞天居住了一段时间，难道还不清楚如何进入那里吗？”时光荏苒，距离那件事已过去十余天。彼时，暗一带领着宫廷中的一众暗卫返回宫中，向赵明修道明情况并复命。

原来，太子在南海海域遭受袭击，但幸运的是，尽管伤亡惨重，太子却安然无恙。此外，太子决定先在会别有洞天之地稍作休养，待数日