绮霰应下锦屏所托，次日一早便寻上监门直长赵府。

门房见是个妇人登门求见，也觉颇奇，脚下却不曾停，报与老爷知晓。

那赵直长听绮霰将事情细细说了，又展信一观，长叹道：“想当年石兄弱冠之年便任了太子府詹事，何等意气风发，却不想一朝获罪，独生女儿竟沦落到这般田地。”

话中颇有寥落之感。

当年清绮家中获罪之由着实另有端倪，齐王李佑所骑的马无端受惊，将他掀翻下去摔得不轻。这事查来查去，最后查到太子府内监身上。

只此事蹊跷，太子地位稳固，何必要对毫无威胁的齐王出手？齐王乃阴氏所出，在诸皇子中并不十分受宠，碍不着李承乾什么事，他没有这么做的理由。

太宗虽偏心与长孙皇后所出的长子，但这事需得有个交代才能堵住悠悠之口，太子詹事便成了替罪羊。

李承乾随侍的内监都是由詹事安排的，率更令、家令、仆、卫率皆属詹事之责，无论如何，这失职之罪无言申辩。

太宗大怒，这才狠狠发落了石家。

可赵直长也是昔日太子府中旧人，怎能不知其中诡谲。

那动手的内监直接被打死，亲历者都讳莫如深再不谈及，内监到底是受谁指使才动的手还很难说。

“何等凉薄。”

赵直长差人好生送走了绮霰，喃喃道：“陛下虽有雷霆之怒，可大多是因你生了鬼蜮心思，迁怒于府中属官罢了。石兄既是替你挡了灾，如何不能好生照料他妻女？需知陛下隔日便生了悔意，若非如此，你又如何能将人带出宫去。”

当下又是一番嗟叹，心绪如麻难以理清。

晌午用饭时，便将此事说与老妻，欲要以远房孀居侄女的名义把人接出来照顾一二。

他那老妻也是个心有沟壑的，闻言便道：“此事可行，十数年过去，想来陛下再不为此迁怒石家，反而心中有愧。老爷此举正好解了陛下心中歉疚，想来无妨。”

“只不知太子又如何？这事日后翻出来到底损了太子的脸面，太子可会因此记恨老爷？”

赵直长听了只是苦笑，“无论是陛下还是太子，都不会再提及此事，谁又敢嚼舌根。”

老妻忙问为何，刚从阴世回转的诸黎也问道：“他何以这般断言？”

“瘸子能走了，要做的第一件事当然是把拐棍扔了，又怎么会愿意让人记起自己瘸腿的过往。”

宁远叹道：“便如你救下一乞人，他日后发达了，反倒不喜有人提及过往。若你再说起昔日恩德，只怕会觉得你不知进退，挟恩图报。”

“于太子而言，这是他背信弃义的污点，可若是下手将其抹除，只会失了人心，又授人把柄，因而只会充耳不闻。”

诸黎皱眉道：“太子性情乖戾，重惑邪言，自延伊祸而取覆灭。可太宗素来仁德，如何又坐视清绮娘子受苦？”

“此事如何入他耳？便是入耳又如何？”

宁远答道：“他心中未尝不知自己错怪了人，可事已至此，若要为石家翻案，岂不是明摆着说太子失德？清绮还活着就是他的底线，其他的，却是不能有了。”

“太子持身不正，难怪会为天魔所侵。”

诸黎皱眉道：“册封太子的诏书已然损毁，金印宝册也失落他人之手，没了这些镇压之物，他的气数便如无根之水，便有一时显赫也难长久，怕是坐不稳这位子了。”

宁远目光遥望宫城，良久却道：“盛极而衰，当由此始。”

诸黎不解其意，正要开口，便闻得云板连叩数声，正是大丧之音！

哪里还不知道宁远话中之意，豁然道：“长孙皇后薨逝了！”

庭中花园风景如画，黄花满地，白柳横坡。

小桥通若耶之溪，曲径接天台之路。石中清流激湍，篱落飘香；树头红叶翩翻，疏林如画。西风乍紧，初罢莺啼；暖日当暄，又添蛩语。遥望东南，建几处依山之榭；纵观西北，结三间临水之轩。罗绮穿林，倍添韵致。

可在新丧了发妻的太宗看来，却是寥落无趣，任有花柳山水，没了知心人相伴也断不能生色。

长孙皇后崩逝于太极宫立政殿，薨逝前三子四女皆在身前，又有少年结发，一起互相扶持走过来的太宗在侧，含笑而去。

太宗大为悲恸，不顾群臣劝阻，着素服，水米不食，日数十哀，因以癯羸。

借着国灵绕过人道法网，宁远落在灵棚前，便见诸僧在大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂，以免亡者之罪；案上列有众宝名珍，为妻子供养启愿。

长孙皇后之灵立在棺旁，看着牌位上太宗亲书的文德谥号哭笑不得。