大门迟迟不开，付青更着急了，拳头捶得更猛烈，用哭腔喊道：“爹！娘！大哥！二哥！全伯！你们在家吗？”

平时就算付老爷带全家出去游玩，也总会留全伯看家，不至于一个人也没有，他越想越不对劲，越琢磨就越心慌。

一听见付青的声音，石师爷立马把门打开，把付青从头打量到脚，问：“你怎么来了？”

付青道：“石师父，我自己坐马车回来的，你们都瞒着我干啥啊？究竟出啥事了？”

他跑进门，跑向付老爷和付夫人，扑到付夫人怀里。

付夫人紧紧抱住小儿子，泪流满面，心想：老大和老二不成器，幸好还有老三，老三是个好孩子。

付青饿得肚子咕咕叫。

付夫人连忙让仆人送吃食来。

唐风年赶到时，付家正在吃午饭。

亲眼见到付青平安，唐风年便放心了，跟石师爷走到一旁说悄悄话。

唐风年问：“师父，您大概何时回去？”

石师爷神情沉重，叹气道：“不知具体归期。家中可好？”

唐风年道：“本来还算顺利，但今早付青突然留下一封信，师母找不到他，吓得惊慌失措，所以我追到洞州来查看情况。”

石师爷回头看付青一眼，道：“风年，你先回去，我会教训付青一顿。”

唐风年低沉道：“师父，您保重，如果您需要跟知府打交道，我有点人脉。”

“哦？”石师爷吃惊，连忙细问。

唐风年把司徒大人帮忙印书的事告诉石师爷。

石师爷听得点头，道：“这条人脉很珍贵，可能用得上。不过，付贤弟的家事有些变化，不适合报官，我见机行事，回头再跟你细说。”

唐风年立马告辞走了。

石师爷明知唐风年还没吃午饭，却故意不留他，因为他不想让爱徒趟浑水。

他觉得付家如今这情况就像泥潭，不管谁来，都要沾上两脚淤泥。付大少有杀人之心，付二少赌瘾难除，谁沾上他俩，谁倒霉。

如果不是因为与付老爷相交多年，石师爷也想撒手不管，报官了事。

奈何这人情世故就像大树的根，剪不断，理还乱。

付老爷作为主人，很过意不去，问：“石兄，唐公子为何不留下吃饭？”

石师爷回到饭桌旁，坐下，道：“学堂还有三十几个学童，等他回去授课，就像嗷嗷待哺的雏鸟一样。风年做夫子非常尽职尽责，因为担心付青的安全，所以他追到洞州来。付青不当面告辞，只留一封信就出走，害得他们担惊受怕，唉！”

付青本来在吃饭，忽然脑袋越垂越低，脸几乎要埋到碗里去。

付老爷和付夫人一听这话，都感到愧疚。两人放下筷子，你一句，我一句，教训付青。

“儿啊，你不告而别，不仅失礼，而且路途危险，万一遇到人贩子，怎么办？”

“你想吓死娘亲吗？”

……

付青乖乖地答应，说下次不敢这样了。

付大少大口吃肉，胃口颇好。

付二少时不时用仇视的眼神瞅付大少，偶尔又瞪付青一眼，暗流涌动。

石师爷把付老爷的三个儿子轮流打量一遍，暗忖：付青虽然今天冲动鲁莽一些，但至少没有害人之心，如果继续把他跟两个兄长养在一起，恐怕会近墨者黑。

付贤弟总共三个儿子，已经养废两个，如果连小儿子也保不住，恐怕晚景凄凉。刚才应该让风年把付青带走才是，唉，可惜晚了一步。

只能亡羊补牢了。

饭后，石师爷和付老爷去书房，单独聊。

石师爷低声道：“付贤弟，你是否信得过我？”

付老爷诚惶诚恐，真诚地道：“石兄，你如同我的再生父母，是我在这世上最信任的人。你为何如此问？”

石师爷道：“你的第三子付青，年纪尚小，本性纯良。实不相瞒，我怕他在那两个兄长面前吃亏。”

付老爷愁眉苦脸，既认同老友的话，又忍不住难过，暗忖：老大和老二昨晚自相残杀，反目成仇，老三不像他们那样凶狠，恐怕羊入虎口。三个儿子，手心手背都是肉，这可如何是好？

付老爷道：“别人都说多子多福，但是我恨不得从没生过前面那两个孽子。”

石师爷推心置腹，低声道：“付贤弟，这几日，让付青与我同吃同睡，等处理完这边的麻烦，就让他随我回岳县去念书，你看如何？”

付老爷点头如捣蒜，深表感激。

石师爷叮嘱：“这些话，你知我知，即可，别告诉外人。”

付老爷又点头答应。

“幸好有石兄伸出援手，否则我已两次家破人亡。”

——

冷风飕飕，天地之间，忽然飘起小雪花。

天黑得格外早些。

唐风年在路上一刻也不敢耽搁，呼出的热气变成白雾，又免不了喝下一肚子西北风。

华灯初上，饭菜飘香。

“吁——”马车终于在石家门口停下，他冻得手脚发麻。

下地时，他几乎感觉不到脚的存在。

“孙二嫂，开门！”